C’est pour l’historique et la description détaillée des bordels de dernière catégorie, pour les informations sur les personnes qui les tenaient, sur ceux qui les fréquentaient, sur les coutumes qui y prévalaient, sur les conditions de travail, sur les méthodes utilisées pour recruter le personnel, que ce livre constitue un document accablant par sa précision. C’est un roman aussi révélateur des bas-fonds de Pékin au XVIIe siècle que peut l’être L’Assommoir sur ceux de Paris au XIXe siècle.