Le personnage qui habite le “monde simple et tranquille” de Laoshu flâne le long des chemins de campagne, s’endort sous un arbre, pêche à la ligne, rêve dans sa chambre et se livre à des activités banales d’un œil subtilement railleur. Un “double littéraire” de l’auteur qui, s’il s’émerveille en promeneur solitaire devant la beauté de la nature, n’en est pas moins fin observateur de la société chinoise dont il ne se prive pas de moquer les excès.
Il est ce flâneur désinvolte, ce rêveur malicieux qui prétend avec impertinence : “ en cette vie, je n’obérai qu’aux fleurs”. Il est aussi ce poète excentrique et nonchalant qui aime paresser longuement en caressant son chat et qui nous réconcilie avec nous-mêmes des quelques avanies et chagrins de l’existence.

Il arrive que des livres sommeillent dans un lieu secret, connus des seuls spécialistes. C’est ce qui est arrivé à ces trois albums d’Utamaro, cachés dans la fabuleuse bibliothèque du grand couturier Jacques Doucet, et qui s’éveillent sous nos yeux. Voici qu’Utamaro, délaissant les portraits de courtisanes qui l’ont rendu célèbre, décide cette fois d’aller contempler la neige, ou la lune, ou les coquillages ouvragés émaillant la plage. On s’abandonne avec lui à la contemplation de la beauté native de la nature. Présentées avec la traduction des poèmes qui les accompagnent, ces estampes nous éblouissent par la fraîcheur intacte de leur pinceau et la délicatesse de leurs couleurs poudrées d’or.

A la fin du XIXe siècle, le Japon s’ouvre au monde et l’Europe découvre stupéfaite les merveilles de l’estampe traditionnelle japonaise. C’est à ce moment-là qu’un éditeur de Tôkyô et un Français fin connaisseur des arts asiatiques conjuguent leurs talents pour publier ces fables de La Fontaine illustrées par des maîtres de l’estampe ukiyo-e.
Les artistes s’approprient le bestiaire bien connu des fables en l’imprégnant de réalité japonaises : paysages de glycine, de pins et de maisons au toit de paille, guerriers samouraïs, petit temple shintoïste perché sur son promontoire, silhouette enneigée du mont Fuji…
Pour nous qui connaissons par cœur au moins une de ces fables qui ont enchanté notre enfance, retrouver leur comédie animalière sous le pinceau d’illustrateurs japonais nous procure le plaisir fascinant, savoureux, de découvrir ce qui nous est familier sous un jour nouveau.

Les ôtsu-e sont des peintures populaires de style naïf, à caractère satirique ou moral, qui furent produites du XVII^e au XIX^e siècle par des artisans anonymes, dans des villages près d’Ôtsu, non loin de Kyôto. Elles disparurent avec la modernisation du Japon et seules quelques centaines purent être sauvées, grâce à des artistes et à des collectionneurs.
En 1920, un jeune graveur de sceaux, Kusunose Nichinen (1888-1962), conscient de la disparition de ce témoignage unique de la culture populaire, décida d’en réaliser une série de gravures sur bois. Cet ouvrage reproduit 78 d’entre elles, accompagnées de commentaires sur leur signification et d’une introduction à l’histoire de cette imagerie japonaise méconnue.

Le regard neuf et singulier d’un artiste chinois
qui vit en Provence et parle le langage des arbres :

Deux cultures, chinoise et française, me nourrissent. L’une depuis ma naissance et l’autre depuis l’âge de onze ans. Flâneur des musées et rêveur actif, je choisis de méditer dans la calligraphie et de mener une vie simple en partageant cette passion. Dix ans pour cultiver un arbre, cent ans pour cultiver un homme. Je flâne dans la forêt où des arbres chantent dans toutes les langues, les langues des poètes.

Quand Emile Guimet arrive au Japon en 1876, Hokusai était mort depuis 25 ans et les habitants de Yokohama lui dirent que Kyosai était le meilleur artiste de son temps.
Ce peintre de génie publia des manuels de dessin, des milliers de peintures ainsi que des estampes et des livres illustrés. Avec une prédilection pour le monde fantastique et comique qu’il affectionnait. Tel ce rare album de 46 peintures facétieuses dans lequel il donne libre cours à son esprit libre et fantasque. Avec ces images, c’est un peintre classique et insolent, farceur et poétique qui s’arroge la liberté de jouer avec les croyances et les légendes liées au bouddhisme et au shintoïsme : enfants, vieillard, animaux, personnages démoniaques s’amusent dans un grand rire de liberté où les dieux ses mêlent aux humains.

Voici deux trésors qui dormaient dans le fonds de la très riche collection Jacques Doucet à la Bibliothèque Nationale. Puisant leur beauté dans le rapport vigoureux du noir et du blanc, ils témoignent de la maîtrise et du raffinement atteints par l’estampe à l’époque d’Edo au Japon. Ces deux albums étaient d’abord destinés à servir de modèles aux élèves qui apprenaient l’art difficile du pinceau et de l’encre. Animaux, fleurs, fruits, insectes, chacune de ces images offre un fragment du monde, tel un haïku capturant l’instant d’une vie saisie dans sa brève intensité.

J’ai l’œil accueillant, je pose mon pinceau et me repose, bois de l’eau et fume une cigarette, je me lève et regarde autour de moi.
Huang Yongyu a planté son chevalet aux quatre coins de Paris, Rome, Sienne ou Florence.

Ses carnets de voyage fourmillent d’anecdotes où Modigliani, Raphaël et Dante voisinent allègrement avec ses amis chinois et ses souvenirs. Il rêve sur les ponts, s’allonge dans l’herbe au pied d’une statue de Bourdelle, marche beaucoup avec son attirail de peintre sur le dos, comme une fourmi solitaire. Je n’ai rien vu et m’étonne de tout, dit-il. Une curiosité joyeuse, une parole libre et fantasque, le regard original d’un créateur qui n’a jamais fréquenté d’école d’art et a tout appris de la vie et de ses rencontres.

Chaque œuvre de Laoshu est une merveille de simplicité, de tendresse et d’humour. Il nous donne à voir une série de « mondes en petit ». Il se livre à une fine observation de la vie chinoise contemporaine, vue d’un œil subtilement railleur. Dans le monde réconfortant et malicieux qu’il recrée, chacun peut se détacher des contraintes pour se livrer joyeusement à ses activités préférées.

Kuwagata Keisai (1764-1824), peintre japonais de l’école ukiyo-e, signa d’innombrables estampes, ainsi que les illustrations de plus de deux cents livres de genres variés. Il fut surtout l’inventeur à la fin du XVIIIe siècle d’un style minimaliste d’une étonnante modernité et plein d’humour, qui lui valut d’être copié par nombre de ses contemporains. Hokusai, son grand rival, s’en inspira lorsqu’il entreprit la réalisation de sa célèbre Manga.
Oiseaux et animaux dans le style du dessin abrégé (1797) et Personnages dans le style du dessin abrégé (1799) sont ses deux albums les plus inventifs et ils connurent un immense succès populaire. En France, le style unique de Keisai fut remarqué dès la fin du XIX^e siècle par des artistes comme Rodin ou le graveur Isaac, et par le critique Théodore Duret, défenseur de Manet, qui y vit le « triomphe de l’impressionnisme ».

Introduction par Gilles Béguin, ancien conservateur du musée Cernuschi.

Celui qui signait ses peintures sous les noms d' »Ermite de la Pierre-Blanche », « Vieillard Lentille d’eau », ou « Serviteur sans attaches, habitant temporaire des mirages » est le plus grand peintre chinois du vingtième siècle.
Son œuvre est d’une liberté et d’une spontanéité totales, comme s’il avait digéré des millénaires de tradition artistique pour aboutir à cette sûreté de trait qui s’appuie sur le vide pour déployer toute sa force expressive.

SEKKA Kamisaka (1866-1942) est une figure majeure du Japon artistique du xxe siècle. Né à Kyôto, ses talents artistiques sont très tôt reconnus. Travaillant la peinture et la laque, il est considéré comme le dernier représentant de l’école Rimpa.Les artistes de l’école Rimpa peignent des sujets simples tirés de la nature, oiseaux, plantes et fleurs. En 1910, Sekka est envoyé par le gouvernement japonais à Glasgow, d’où il revient fortement influencé par l’Art Nouveau. S’il s’en tient toujours aux sujets traditionnels de l’art japonais, il expérimente les techniques occidentales et les intègre dans ses œuvres. Il utilise de grands aplats de couleurs vives, les couleurs et les motifs semblent jaillir de ses peintures, leur donnant un caractère tridimensionnel.

Réalisé à la fin du dix-huitième siècle par Itô Jakuchû, l’un des « Excentriques » de Kyôto, ce recueil de peintures utilise une technique originale à l’espressivité particulièrement puissante. Connue sous le nom de taku hanga, elle s’inspire de la pratique chinoise de l’estampage qui permet des copier les inscriptions gravées sur les stèles. Sur un fond d’un noir profond, fleurs, plantes, insectes, animaux se détachent en blanc, selon les lignes d’un tracé d’une énergie et d’une intensité saisissantes. Ces images en négatif, au titre évocateur de Fleurs précieuses du jardin mystérieux, n’étaient pas destinées au grand public mais réservées à un cercle restreint d’amis lettrés, d’où la rareté des exemplaires encore conservés dans les collections japonaises ou occidentales. Leur singulière précision, leur pouvoir de suggestion, sur ce noir à la profondeur soyeuse, presque magnétique, si elles puisent à une tradition vieille de plusieurs siècles, subjuguent par leur extraordinaire modernité.

Les Ôtsu-e sont des peintures populaires japonaises de style naïf et enlevé, à caractère parfois satirique ou moral, qui furent produites entre le dix-septième et le dix-neuvième siècle par des artisans anonymes, dans des bourgades aux environs d’Ôtsu, non loin de Kyôto. Elles disparurent avec la modernisation du Japon et il n’en reste aujourd’hui que quelques centaines. En 1920, un maître graveur de sceaux, Kusunose Nichinen, qui déplorait la perte de ce témoignage unique de la culture visuelle de l’époque d’Edo, copia les principaux thèmes de ces peintures pour en réaliser une série de gravures coloriées au pochoir. Ces estampes furent acquises par l’ethnologue André Leroi-Gourhan au cours de son séjour au Japon avant-guerre, en vue d’une étude sur les Formes populaires de l’art religieux au Japon. Le présent ouvrage reproduit les 78 gravures de Nichinen, accompagnées de commentaires originaux et d’une introduction à leur histoire. Il constitue la première publication en France sur cette imagerie oubliée – contemporaine des célèbres estampes ukiyo-e -, qui ouvre une fenêtre sur les croyances et l’humour populaire japonais.

C’est en 1816 et 1823 que Katsushika Hokusai, « le vieux fou de dessin », publia ces deux Manuels de dessin ; ces guides d’apprentissage destinés aux aspirants peintres et aux amateurs, très demandés à l’époque, exprimaient la volonté de transmettre l’esprit des choses.
C’est un Japon d’une incroyable variété qui défile dans ces pages, donnant à voir le spectacle de la vie dans ses innombrables facettes, saisies avec une liberté de trait qui fait de chaque dessin un concentré d’énergie pure. Divinités, hommes, animaux ou végétaux, Hokusai observe et recrée le monde avec une curiosité insatiable, dans ses expressions les plus fugaces, ses personnages les plus modestes, en relevant son incomparable maîtrise d’une pointe d’humour.
Ces Manuels de dessin qui figuraient au XIXe siècle dans les collections les plus prestigieuses, inspirant les impressionnistes, font encore le bonheur de ceux qui y découvrent la magie d’un pinceau virtuose et si plein de vie que, disait le peintre avec malice, « mes personnages ont l’air de se sauver du papier ».
Les croquis repris dans ces carnets n’ont jamais fait l’objet d’une publication.

Gao Fenghan (1683-1747) peint principalement des fleurs et des paysages, dans un style personnel et spontané.

Zhang Zongcang (1686-1756), est un paysagiste renommé de la Dynastie Qing qui utilise la technique du pinceau sec.

Gao Xiang (1688-1753) est un poète, peintre, calligraphe et graveur de sceaux. Il excelle dans la peinture de fleurs de prunier.

Huang Ding (1650-1730) excelle dans la peinture de paysages influencés par ses nombreux voyages.

Nancy Hachisu est née en Californie avant de tomber follement amoureuse d’un fermier japonais bio dans le nord de la préfecture de Saitama. « Je suis venue au Japon pour la cuisine, j’y suis restée par amour. » Ce livre est le fruit de son expérience accumulée pendant vingt-trois ans. Nous la voyons repiquer des plants de riz, pieds nus dans la boue, plumer des canards ou fabriquer du tôfu, toucher et écouter les légumes « pendant qu’ils sont encore vivants ».
La cuisine japonaise à la ferme est à la fois audacieuse, simple et directe. Nous utilisons des techniques culinaires ancestrales pour exalter les saveurs naturelles des légumes, du poisson et de la viande. Une fois les principes de base acquis, un cuisinier en herbe peut réussir ce type de recettes chez lui, dans sa cuisine, partout dans le monde.
Japon, la cuisine à la ferme nous invite à entrer dans la ferme ancestrale des Hachisu et à découvrir l’ensemble des ingrédients, du matériel (couteaux, marmites, râpes, mortier, réchauds traditionnels…) et des techniques de la cuisine japonaise à la ferme. En 160 recettes et encore plus de photos, qui vont de la cuisson au sel des edamame (haricots de soja nouveaux) à la soupe paysanne aux légumes mijotée dans un chaudron et aux demi-oranges amères farcies au flan salé.
Notre vie tourne autour de la ferme et des champs. Les recettes de ce livre sont à la fois simples et faciles, parce que c’est ainsi que nous mangeons et que nous aimons vivre. J’aimerais que ce livre et les photos de notre ferme et de notre nourriture vous encouragent à entrer dans notre cuisine pour y découvrir ses odeurs et ses saveurs. Et j’espère qu’après avoir partagé la vie chaleureuse et agréable de notre ferme japonaise, vous vous sentirez rassasiés et heureux.

Présentation et traduction par Manuella Moscatiello

La modernité à l’œuvre : c’est le sentiment qui s’impose à l’esprit de tous ceux qui regardent les estampes reproduites dans les trois volumes des Herbes de l’éternité, cet ensemble considéré comme le chef-d’œuvre du peintre exceptionnel que fut Kamisaka Sekka (1866-1942), artiste japonais prolifique et singulier.

Le peintre Utamaro, célèbre pour ses merveilleuses estampes de courtisanes des quartiers de plaisir, publia entre 1788 et 1791 une trilogie consacrée au règne animal, dont les deux pièces maîtresses sont l’Album des insectes choisis et le Concours de poèmes des myriades d’oiseaux. Par la délicatesse du dessin et le raffinement de la gravure, ces deux luxueux albums sont considérés comme les chefs-d’œuvre inégalés de l’estampe polychrome japonaise. Edmond de Goncourt en loua, dans sa biographie de l’artiste, la « perfection miraculeuse des impressions ».
Chaque album est accompagné d’une trentaine de kyôka, ces poèmes burlesques de cinq vers, truffés de calembours et d’allusions, dans lesquels une cinquantaine de poètes rivalisent pour décrire leurs sentiments envers des courtisanes, tout en mettant en scène insectes et oiseau.

Ren Bonian est le pseudonyme de Ren Yi (1840-1896). Dans sa jeunesse il fut porte-drapeau dans l’armée des Taiping puis se rendit à Shanghai et apprit à peindre auprès de Ren Xun. Il excellait dans le portrait, la peinture de personnages, de fleurs et d’oiseaux. Il fut l’artiste de l’Ecole de Shanghai qui vendit le plus de peintures ; il laissa derrière lui des milliers d’œuvres.
Contemporain exact des impressionnistes il est « sans conteste un grand artiste universel, un coloriste éblouissant » (François Cheng, La Voie des fleurs et des oiseaux sous les Song).

Zhu Da (1625-1705), peintre et poète, issu d’une famille de nobles lettrés. Quand les Mandchous prennent le pouvoir et qu’est fondée la dynastie Qing, insoumis devant la terreur imposée aux lettrés, il se tourne vers la vie monacale et devient taoïste. Simulant la folie, il inscrira un beau matin le mot « muet » sur sa porte et ne communiquera plus que par cris inarticulés, par gestes ou par l’écriture. Humour, fantaisie et rigueur caractérisent ce peintre célèbre et excentrique à qui il était possible de réduire ses peintures à une douzaine de coups de pinceau, « faisant de son petit monde de cigales, de tiges d’orchidées, de melons et de cailloux un vaste univers que l’on ne finit jamais d’explorer » (Pierre Ryckmans).

Jiang Ting Xi (1669-1732) , Grand Secrétaire à la Cour impériale et célèbre calligraphe est un peintre de fleurs et d’oiseaux de la dynastie des Qing. Il a publié une révision de la plus grande encyclopédie imprimée au monde.

Kuwagata Keisai (1764-1824) est l’un des peintres japonais de l’école ukiyo-e les plus importants de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle.
Cet artiste prolifique fut surtout l’inventeur d’un style minimaliste — dit le « dessin abrégé » (ryakuga) — qui, d’une étonnante modernité et pleine d’humour, valut à Keisai d’être copié par nombre de ses contemporains.
Elle inspira notamment son grand rival, Hokusai, lorsqu’il entreprit quinze ans plus tard la réalisation de sa célèbre Manga.
Cette réédition en fac-similé comporte les deux albums les plus inventifs de Keisai : La Méthode de dessin abrégé d’oiseaux et d’animaux (1797) et La Méthode de dessin abrégé de personnages (1799), qui connurent un immense succès populaire. En France, dès la fin du XIXe siècle, le style unique de Keisai fut remarqué par les collectionneurs et les artistes, comme Rodin ou le critique Théodore Duret, défenseur de Manet, qui vit dans ces albums le « triomphe de l’impressionnisme ».

Cet ouvrage publié en 1802 reproduit, sous la forme de merveilleuses gravures sur bois polychromes, vingt-cinq peintures exécutées dans l’esprit de l’un des artistes les plus originaux du début du XVIIIe siècle japonais : Ogata Kôrin (1658-1716).
Nakamura Hôchû (?-1819), l’auteur de cet album, s’est inspiré de cette manière originale de Kôrin pour revisiter avec légèreté et humour des thèmes classiques de la peinture japonaise, qui alternent avec des compositions florales et animalières d’une étonnante simplification graphique.

Depuis le néolithique, la Chine tire ses richesses de la terre :
terre à cuisson d’où naît la céramique ;
terre à vêtir de chanvre, de coton ;
terre à soigner, source de la pharmacopée…

Chaque volet de ce culte de la terre induit des inventions : semoir, brouette, moulin à vanner… mais également papier, soie, porcelaine, diffusés ensuite à travers le monde.

L’exposition, proposée par la Fondation EDF Diversiterre dans son espace culturel, présentera des objets ethnographiques de la collection François Dautresme, du musée Guimet et de la collection du musée d’Art et d’Histoire de la Ville de Saint-Denis.

A la découverte d’une Chine méconnue: reportage sur de sublimes villages anciens des marchands lettrés confucéens classés au patrimoine mondial de l’Unesco, ce livre est aussi une plongée au coeur de l’artisanat de la Chine paysanne et un questionnement sur son devenir.

Dans un précieux coffret à fermeture japonaise sont reproduites en facsimilé les estampes originales d’Utamaro, qui nous éblouissent encore par la fraîcheur de leurs coloris.
Le peintre Utamaro publia entre 1788 et 1791 une trilogie consacrée au règne animal, dont les deux pièces maîtresses sont l’Album des insectes choisis et le Concours de poèmes des myriades d’oiseaux.

La Chine et son camaïeu de paysages et de peuples, le chatoiement des tissus et des visages, les pigments des murs, le rouge profond d’une porte et les nuances infinies des plantations de thé et des rizières. Tout un pays à découvrir au travers d’un prisme inédit : celui des couleurs. Ces images témoignent d’un oeil disponible, curieux et amoureux, celui d’une jeune photographe qui a parcouru la Chine pendant plus de quatre ans.

Il existe au Japon un jeu de cartes, né au xvie siècle, appelé hanafuda. Un jeu dans lequel il n’y a ni roi ni reine, mais des iris, des cerisiers et des saules ; un jeu très populaire où la nature et les saisons entrent en correspondance avec des contes et des poèmes anciens. Ce livre vous propose de découvrir les secrets de cet herbier merveilleux, et d’y jouer très vite avec plaisir, car un jeu de cartes l’accompagne et les règles en sont très simples.

En 1804 paraissait à Edo, sous les signatures prestigieuses du peintre Utamaro et de l’écrivain Jippensha Ikku, un magnifique album de gravures consacré au célèbre quartier de plaisirs de Yoshiwara. Réunies dans un précieux coffret recouvert de soie, les estampes d’Utamaro nous éblouissent encore par la fraîcheur de leurs coloris et la grâce des mille détails de la vie des courtisanes. La traduction intégrale du texte de Jippensha Ikku et un commentaire approfondi les accompagnent.