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L’univers des quartiers de plaisir de Tôkyô au début du siècle nous est restitué dans ce roman satirique dépeignant l’envers des « saules et des fleurs » : personnages dépravés, véreux ou ratés, « geisha-culbuto » témoins de la décomposition des valeurs traditionnelles et de la naissance d’un Japon moderne.

(…) J’ai eu envie d’écrire la vie de Gengis-Khan car si j’étais capable, jusqu’à un certain degré, de la comprendre, il y avait pourtant un point que je ne parvenais pas à élucider : qu’y avait-il à la source de son désir de conquête ? C’est ce mystère qui m’a attiré.

« L’Extrême chemin » commence tambour battant, comme un superbe roman de cape et d’épée dans le Japon du XVIIe siècle. Nous nous perdrons dans les pas d’un poète pour apprendre à goûter à ses côtés le prix de la beauté et de l’impermanence des choses et, en compagnie d’un missionnaire jésuite, nous irons dans un monastère zen et jusque dans les cachots de l’Inquisition, à la rencontre d’une éblouissante interrogation sur la foi, le sens de notre existence et de notre fidélité au monde.

Autour de la figure centrale du Raffles Hotel, symbole d’un monde nostalgique qui n’est plus, se croisent des existences vécues ou simplement rêvées. Kariya, un photographe désabusé, et Takeo, un jeune aventurier venu chercher fortune à Singapour, y rencontrent Moeko, une actrice fragile et excentrique. Ce pourrait être un roman d’amour teinté de désillusion, mais Murakami Ryû brouille à dessein les pièces d’un puzzle onirique que le lecteur devra compléter lui-même.

Avant d’être célébré comme un demi-dieu, ce glorieux ex-ozeki de trente-sept ans a dû vivre un apprentissage rigoureux : endurer un régime alimentaire à la limite du gavage, supporter un entraînements physique éprouvant et développer une force spirituelle à toute épreuve. Ce témoignage exceptionnel offre au lecteur le privilège de pénétrer par la porte secrète dans le monde du sumô.

Deux portraits de femmes révoltées par l’absurdité de leur mariage où l’amour n’a pas de place et qui, à force de tension et de désir contenu, sont conduites de façon irrémédiable à la folie et au meurtre.
Izumi Kyôka (1873-1939), l’un des écrivains les plus attachants et les plus importants de la littérature japonaise, a inspiré les hommes de théâtre et de grands cinéastes comme Mizoguchi, en particulier.

Naoya Shiga (1883-1971) figure parmi les écrivains les plus importants et comme le précurseur du roman autobiographique au Japon. Les quatorze récits présentés ici sont parmi ses plus beaux : sortes de « courts métrages » racontant les menues phosphorescences d’une vie.

Au cours d’une cérémonie du thé, le Grand Maître est assassiné. Sur fond de frasques amoureuses et de chantage politique, suspense, humour, luxure et modernité se conjuguent pour décaper l’image « lisse » et policée d’un Japon enfermé dans ses traditions.

C’est au travers de leur correspondance que le lecteur entrera, petit à petit, par effraction, dans l’intimité et la personnalité secrète des dix personnages de ce surprenant roman. Leurs destins s’entrecroisent dans ce livre qui, de rebondissement en rebondissement, les réunira malgré eux lors d’une prise d’otages et nous livrera un meurtrier inattendu.

Yu Miri est représentative de la nouvelle génération d’écrivains d’origine coréenne vivant au Japon : ils écrivent la rage au coeur des oeuvres tourmentées, portées par les feux de la révolte. La cellule familiale, où se nouent les contradictions de la vie, est au coeur de ses récits. Sous le regard de ses narratrices, les conventions se craquellent et la réalité se corrompt jusqu’au grotesque et à la cruauté.

Les enfants dont nous parle Inoue jouent, sautent, rient, font des pâtés de sable, pleurent comme il est normal de le faire à leur âge. Mais lorsqu’ils sont plongés dans le monde des adultes, la candeur et la naïveté qu’on associe à l’enfance se muent en une intuition aiguë et en une intelligence des situations les plus complexes. Ecrites d’une plume légère avec la retenue et la sobriété caractéristiques des nouvelles d’Inoue, ces délicieuses pièces psychologiques éclairent d’un jour nouveau la personnalité du grand écrivain.

Ecrit en 1802, « A pied sur le Tôkaidô », le plus célèbre roman japonais de l’époque Edo, est un guide burlesque, de la grande route du Tôkaidô, d’Edo à Ôsaka par Kyôto, un récit de voyage picaresque, un roman d’aventures scabreuses et pittoresques. Chemin faisant, les 53 stations du Tôkaidô (illustré par le peintre Hiroshige) défilent avec leur population grouillante d’aubergistes, de samouraïs, de filles, de voyageurs… Un des grands classiques de la littérature japonaise, un témoignage irremplaçable sur le Japon du XIX^e siècle.

Dans son roman le plus récent, Murakami a voulu écrire un « roman sans drogue, sans violence et sans sexe, sur la renaissance et l’espoir ».
Kyoko a vingt ans. Obstinée et ingénue, animée d’un surprenant enthousiasme pour la vie, elle entraîne, malgré eux, les différents personnages qu’elle croise dans son sillage.
Véritable quête intérieure, dans un monde multiracial en proie à la violence, Kyoko est un roman initiatique. Un conte moderne dont la justesse de ton et la sobriété de langage réussissent à maintenir le lecteur dans un perpétuel état d’alerte et d’émotion.

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Le destin de deux « frères », Hashi et Kiku, deux bébés abandonnés dans une consigne de gare. La recherche de leur identité les entraînera dans les bas-fonds de Tôkyô où Hashi se prostitue avant de devenir un chanteur de rock adulé tandis que Kiku, champion de saut à la perche, se retrouve en prison pour parricide. Dans un style déroutant mêlant la poésie à des images de bandes dessinées, Murakami nous offre une vision drôle et noire de cette fin de siècle qui abandonne ses Enfants tristes.

Les tremblements de terre qui secouent continuellement le Japon rappellent à tous les Japonais que le destin de l’archipel est d’être, un jour, englouti comme le fut l’Atlantide autrefois. Les hommes politiques s’interrogent, les banquiers du monde entier s’inquiètent. Comment évacuer cent dix millions de Japonais ? Un best-seller pour ce livre d’ « anticipation » qui pourrait devenir réalité.

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Depuis près d’un siècle, Le Livre du thé qui offre une introduction des plus subtiles à la vie et à la pensée asiatiques s’adresse à toutes les générations. Et ce grand classique, qui a permis naguère de jeter un pont entre l’Orient et l’Occident, n’a rien perdu de sa force et peut encore éclairer notre modernité.

Un homme et une femme : il est journaliste, grand reporter au Viêtnam, elle est déracinée en Europe. Anciens amants il y a dix ans au Japon, ils se retrouvent quelque part en Europe, le temps de courtes vacances d’été. A travers leur morne quotidien traversé parfois de moments lumineux, ces deux êtres brisés essaient de renouer des fils qui leur échappent, à travers leurs obsessions, leurs réminiscences et leur exil. Un grand roman où se poursuivent inlassablement les interrogations de l’auteur sur l’amour, la vie et la mort.

Dès que vous aurez ouvert ce livre, l’idée que vous avez du Japon aura changé. Ces textes doivent être lus comme autant de réponses données par le Japon depuis plus de cent ans aux évolutions qui lui ont été imposées de l’extérieur, comme autant d’efforts pour les penser, y participer, les infléchir ou s’y opposer.
Il faut lire le Japon dans ces textes, ne serait-ce que pour ne pas laisser passer la chance unique de nous observer nous-mêmes dans le miroir qui nous est tendu ici.

Dès que vous aurez ouvert ce livre, l’idée que vous avez du Japon aura changé. Ces textes doivent être lus comme autant de réponses données par le Japon depuis plus de cent ans aux évolutions qui lui ont été imposées de l’extérieur, comme autant d’efforts pour les penser, y participer, les infléchir ou s’y opposer.

Il faut lire le Japon dans ces textes, ne serait-ce que pour ne pas laisser passer la chance unique de nous observer nous-mêmes dans le miroir qui nous est tendu ici.

C’est à la manière d’un roman policier que La Tête du directeur général raconte l’un des plus grands scandales qui ébranlèrent le monde des affaires japonaises à la fin des années quatre-vingts.
Bien mieux que des analyses financières, ce voyage à l’intérieur de la plus grande banque du Japon permet de pénétrer les arcanes de la société nippone.
Yamada Tomohiko est commissaire aux comptes dans une grande banque japonaise.

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Ce roman historique dans le Japon du XVI^e siècle, plein du bruit d’une tragédie antique et de fureur shakespirienne, sur fond de batailles et de châteaux incendiés, possède une telle puissance évocatrice que certaines scènes se déroulent comme les images d’un film, un film qui aurait la splendeur baroque de Ran, le célèbre film de Kurusawa.

Ce livre se veut le compagnon de tous ceux qui, désireux de découvrir l’une des littératures majeures de ce siècle, hésitent à se lancer dans l’aventure sans carte ni boussole. Pour les aider à s’orienter dans le foisonnement des personnalités et des styles, il leur offre la commodité d’un dictionnaire. Le lecteur y trouvera tous les romanciers japonais du XXe siècle traduits en français.

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« 1969. Annulation des examens d’entrée à l’université de Tôkyô. Les Beatles sortent Yellow Submarine et Abbey Road… 1969 c’est aussi l’année où je passe en terminale dans mon lycée de province dans une petite ville du Kyûshû connue pour sa base militaire. »
L’auteur raconte, sous une forme romancée et humoristique, ses souvenirs de lycéen provincial au Japon en cette belle année 1969, en rêvant de révolution et de filles.