QI Baishi

Sur ses vieux jours, Qi Baishi (1864-1957) reçut les distinctions les plus hautes du gouvernement de la jeune République Populaire de Chine, mais celui qui signait ses peintures sous les noms d’« Ermite de la Pierre Blanche », « Vieillard Lentille d’eau » ou « Serviteur sans attaches, habitant temporaire des mirages », était né dans une très pauvre famille de paysans du Hunan. Dans ses Mémoires, il raconte sa mise en apprentissage chez un ébéniste, puis la lente découverte de la culture classique et, malgré les vicissitudes créées par le contexte politique et économique, l’épanouissement par la peinture. Son art use d’une rare économie de moyens pour parvenir à une force expressive véritablement époustouflante, s’appuyant sur le vide pour peindre à grands traits libres, « sans os », dit-on en chinois.