Une collection d’histoires reliées par un joli fil rouge : le mandarin Zhu a été chargé par l’empereur de convaincre sa fille d’accepter de se marier ; or la belle refuse, jugeant que seuls les oiseaux sont fidèles en amour. Tous deux s’embarqueront sur un bateau ornant un paravent de laque. Au fil de leur voyage, ils croiseront démones, fantômes, guerriers et femmes papillons riches en sortilèges. Et le mandarin racontera des contes nourris de rêve et de sagesse, jusqu’à ce que la princesse accède au vœu de son père et engendre un fils, promis à un destin solaire.

Les Contes du mandarin ont précédemment paru en trois volumes, sous les titres : L’Eventail magique, Le Paravent de laque, Le Pays des dragons.