Au soir de sa vie, une femme, originaire d’Ôsaka, rejoint sa fille mariée à un bonze dans un petit temple bouddhiste. Peu après, elle apprend qu’elle est atteinte d’un cancer incurable. Entourée de la sollicitude des siens, elle accepte sereinement la mort qui approche et décrit avec curiosité et humour ce qu’elle ressent. Puis, peu à peu, elle perd la notion du temps, souvenirs et rêves viennent se mêler aux événements du présent, et elle avance vers une autre dimension.

Les sept guerrières du clan Hori poursuivent leur vengeance.
Parvenues sur les terres du cruel seigneur d’Aizu, elles disparaissent dans la blancheur de la neige, réapparaissent sous le déguisement de moines pélerins, et rivalisent d’audace et de ruse pour affronter des ennemis aux armes redoutables et magiques, comme l’écho de rêve ou le filet de brume.

Les mères vivent parfois à toute allure. Elles manquent sûrement de sérénité, mais leur impatience envers la lenteur de la vie retombe, se calme subitement, lorsque arrêtées à un passage à niveau, elles voient passer un train rempli de vaches qui, elles aussi, les regardent.
De son écriture cinématographique, poétique, Yû Nagashima restitue le regard, perspicace et ingénu, que portent des enfants sur leurs parents.

En 1642, le daimyô tyrannique et pervers du riche fief d’Aizu fait exterminer par ses sept hommes de main toute la famille de Hori Mondo qui s’était rebellée contre son seigneur. Seules sept femmes du clan survivent et jurent de se venger…
Solidement ancré dans la réalité historique, un roman qui fait la part belle aux étourdissantes prouesses de combat, ne renie pas l’humour ni la dérision, et vous propulse en un éclair de lame de la première à la dernière page.

Lily Franky raconte ses années d’enfance, son père violent, looser indécrottable et yakusa à ses heures, sa mère aimante et forte, et la mort de cette mère très aimée. Au centre du livre, la tour de Tokyo, pivot symbolique et ombilic du monde, qui attire les jeunes provinciaux et leur brûle les ailes. Un livre poignant et drôle, écrit dans une langue directe mais très maîtrisée, qui transforme le récit d’une vie en une leçon de vie.

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Pratique de la méditation, première rencontre avec le maître, rasage du crâne, tournée d’aumones et collecte de navets blancs, entretien du jardin, rituel du thé, veillées nocturnes… Au fil des saisons et des fêtes qui les ponctuent, c’est son propre apprentissage de moine zen que raconte Satô Giei, entré lui-même au temple Tôfuku-ji un jour de printemps 1939. A sa suite, nous découvrons ce qui se passe derrière les murs d’un monastère, les règles de vie et le quotidien le plus humble, et l’aride et exaltant chemin de celui qui veut « éveiller sa propre nature ».

Comme à la parade ! Cinq jeunes gens, qui partagent un appartement dans Tokyo, se présentent à tour de rôle : sa vie, son coeur, son job, au sein de la mégalopole. Un étudiant amoureux à l’OEdipe mal dégrossi, une belle désoeuvrée et délaissée, une artiste portée sur l’alcool et misanthrope, un garçon de passe un tant soit peu voyeur, un employé de société de films respectable et violent à ses heures : voilà la faune de cette auberge espagnole. Avec chacun ses lieux, ses mets, ses séries télé, ses tics, ses fréquentations qui démultiplient le kaléidoscope urbain.

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Avant de devenir le célèbre dessin animé de Takahata Isao, La Tombe des lucioles est une oeuvre magnifique et poignante de l’écrivain Nosaka Akiyuki. L’histoire d’un frère et d’une soeur qui s’aiment et vagabondent dans l’enfer des incendies tandis que la guerre fait rage, une histoire qui est celle que Nosaka vécut lui-même, âgé de quatorze ans, en juin 1945. Un accord texte-images d’une déchirante beauté.

Une femme, sa fille, son amant… et le fantôme de son mari disparu. Non pas défunt, mais mystérieusement évaporé dans la nature. Le seul indice de l’endroit où il pourrait se trouver est le mot Manazuru écrit sur l’agenda qu’il a laissé. Ce qui amène sa femme à se rendre régulièrement dans la station balnéaire du même nom.
Le temps se tisse lentement et la transparence des cœurs se donne à lire dans les gestes, les étreintes fragiles, la délicatesse des sensations.

Les histoires d’Ikezawa Natsuki nous entraînent, du Brésil à l’île d’Okinawa, dans des voyages amoureux, tout à tour réalistes et oniriques. Elles nous emportent dans des contrées, à mi-chemin du réel et du songe, où des forces anciennes sont encore à l’oeuvre et influent sur les vivants. Elles nous parlent de la mystérieuse sémantique des rêves, de la fraîcheur vivace des sentiments surgie intacte de l’épaisseur du temps. Mine de rien, le quotidien s’enchante alors d’une magie inattendue, d’une beauté puisant aux sources de la vie.

Celui qui travaille comme employé temporaire au magasin d’antiquités Barococo, nous ne saurons jamais son nom ; juste qu’il aime se lever tard et a pris le travail en aversion. Il observe le petit monde qui gravite autour de lui avec détachement et humour. Sous son regard, chaque détail vibre d’une vie unique, les secrets des êtres se dévoilent et la moindre variation de lumière devient une aventure. Ce roman où l’infime se tisse d’une étrange magie a reçu le premier prix Kenzaburô Ôe.

Epouse de Minamoto Yoritomo, qui devint le premier shôgun du Japon en 1192, Masako dut tout au long de sa vie faire et défaire ses plans, aimer et haïr, allumer des intrigues à la Cour, sauvegarder ses droits et sa liberté. Voici donc le roman de cette figure célèbre de l’histoire du Japon, une femme brillante et énergique qui incarna jusqu’au bout les valeurs guerrières et le triomphe de son clan.

Murakami aborde ici une forme de prostitution propre au Japon, dont il avait déjà fait le sujet troublant de son film Tôkyô Decadence. Des lycéennes acceptent des rendez-vous avec des inconnus pour pouvoir s’acheter des produits de marque. Le roman raconte la journée d’une jeune fille qui, désirant absolument s’offrir une topaze impériale, accepte coup sur coup deux rendez-vous avec des hommes. Mais les rencontres ne vont pas se passer comme elle l’avait prévu…

Francine Hérail fut la première Française à s’engager dans cette voie si particulière et si ardue que représente l’étude de l’histoire du Japon. Tous les amoureux du pays du Soleil-Levant devraient prendre plaisir à lire ces entretiens qui évoquent avec une liberté et une profondeur rares le peuple japonais, sa langue, ses arts, ses coutumes et, surtout, son histoire, encore trop peu connue en Occident.