A la fin du XIXe siècle, dans le Yoshiwara, le quartier des plaisirs d’Edo, des enfants au seuil de l’âge adulte font l’apprentissage de la vie. Derniers instants de plaisirs insouciants, d’amours enfantines, bribes nouées de bonheurs secrets et précieux, avant que Shinnyo ne prenne l’habit de bonze et que Midori n’apprenne à devenir geisha.

« Qui est le plus grand ? » appelé à devenir un classique de la littérature japonaise est une des œuvres les plus attachantes de l’auteur (1872-1896), morte à 24 ans, qui traversa l’ère Meiji à la manière d’une étoile filante. Les personnages principaux sont des enfants qui font l’apprentissage de la vie dans le Yoshiwara, le quartier des plaisirs d’Edo (Tôkyô).