Ce livre a le charme des grandes fresques romanesques, où la toile de fond historique alimente les péripéties de clans familiaux.
Nous sommes en 1901  : chassé par les troubles de la révolte des Boxers, M. Yao, riche commerçant épris de taoïsme et de libre pensée, quitte Pékin avec femme, enfants et serviteurs. Au cours du voyage, sa fille Moulane disparaît, enlevée par des voleurs d’enfants. Le lecteur se laisse emporter par la destinée de ces familles au moment où l’ancienne Chine bascule vers la modernité. Personne ne peut échapper aux remous de l’histoire, ni aux choix qui s’imposent. S’enrichir par le trafic de l’opium, s’enthousiasmer pour les idées nouvelles, rejoindre les manifestations étudiantes malgré la sanglante répression, affronter les changements et, encore et toujours, aimer, croire en l’homme et en sa capacité de défendre sa liberté et ses rêves.

Nul autre que Lin Yutang – qui disait « penser en chinois avec un pinceau et en anglais avec une machine à écrire » – pouvait réussir à nous éclairer sur le sens que nous donnons au mot « bonheur » en Chine et en Occident. Eloge de la flânerie et du gai savoir, de l’art de converser, de dormir ou de boire le thé, son livre aborde tous les sujets de l’existence, pour participer en harmonie au « banquet de la vie » selon la sagesse chinoise.

Ce n’est pas la vérité qui grandit l’homme, c’est l’homme qui grandit la vérité. De Confucius, Lin Yutang nous propose sa vision toute personnelle, comme un guide qui peut nous apprendre, dans tous les moments de la vie, à choisir le juste chemin.

Considéré par la critique comme le meilleur roman de Lin Yutang, Un moment à Pékin est une grande fresque romanesque entrelaçant l’histoire de clans familiaux à un moment clé de la Chine: celui où, au début du XX^e siècle, la tradition bascule vers la modernité. Relations entre générations, de maîtresses à servantes, amours interdites et mariages de raison, ce roman centré sur les femmes respire, en dépit des conflits, un optimisme et un bonheur de vivre qui le rendent très attachant.

Dans cette deuxième partie, les événements s’accélèrent et les personnages se trouvent pris dans les remous de l’histoire. Mais, ainsi que le découvre Moulane au milieu des privations et des souffrances des réfugiés, « il n’existe pas de catastrophe si grande que l’esprit humain ne puisse s’élever au-dessus d’elle, et, par son ampleur même, la transformer en quelque chose de grand et de radieux ».

Ce n’est pas la vérité qui grandit l’homme, c’est l’homme qui grandit la vérité. De Confucius, Lin Yutang nous propose sa vision toute personnelle, comme un guide qui peut nous apprendre, dans tous les moments de la vie, à choisir le juste chemin.

Dans cette deuxième partie, les événements s’accélèrent, allant de la chute du régime mandchou à la guerre sino-japonaise. Les personnages se trouvent pris dans cette tourmente de l’histoire, et chacun fait des choix différents. Mais, ainsi que le découvre Moulane au milieu des privations et des souffrances des réfugiés, « il n’existe pas de catastrophe si grande que l’esprit humain ne puisse s’élever au-dessus d’elle, et, par son ampleur même, la transformer en quelque chose de grand et de radieux ».

Considéré par la critique comme le meilleur roman de Lin Yutang, Un moment à Pékin est une grande fresque romanesque entrelaçant l’histoire de clans familiaux à un moment clé de la Chine : celui, au début du XXe siècle, où la tradition bascule vers la modernité. Relations entre générations, de maîtresses à servantes, amours interdites et mariages de raison, ce roman centré sur les femmes respire, en dépit des conflits, un bonheur de vivre qui le rend très attachant.

Eloge de la flânerie et du gai savoir, de la conversation, de l’art de dormir ou de boire du thé, Lin Yutang aborde tous les sujets de l’existence, pour participer en harmonie au « festin de la vie » selon la sagesse chinoise. Il en parle avec la même liberté de ton et le même souci d’être compris de tous et convoque pour nous ses « compagnons spirituels », peintres et poètes chinois qu’il mesure à l’aune du christianisme et de nos philosophes moralistes pour explorer avec nous l’univers chinois au gré d’une humeur savante et souvent insolente.

Au VIIe siècle, sous la dynastie des Tang, la Chine fut dominée par l’unique « empereur » qu’elle ait jamais connu.
Elle usurpa le pouvoir à force d’intrigues de palais avant d’imposer sous son nom une nouvelle dynastie et son nom devint dans tout l’empire synonyme de meurtres, de tortures, de cruauté, de guerres et de rébellions noyée dans le sang.