Il arrive que des livres sommeillent dans un lieu secret, connus des seuls spécialistes. C’est ce qui est arrivé à ces trois albums d’Utamaro, cachés dans la fabuleuse bibliothèque du grand couturier Jacques Doucet, et qui s’éveillent sous nos yeux. Voici qu’Utamaro, délaissant les portraits de courtisanes qui l’ont rendu célèbre, décide cette fois d’aller contempler la neige, ou la lune, ou les coquillages ouvragés émaillant la plage. On s’abandonne avec lui à la contemplation de la beauté native de la nature. Présentées avec la traduction des poèmes qui les accompagnent, ces estampes nous éblouissent par la fraîcheur intacte de leur pinceau et la délicatesse de leurs couleurs poudrées d’or.

Le peintre Utamaro, célèbre pour ses merveilleuses estampes de courtisanes des quartiers de plaisir, publia entre 1788 et 1791 une trilogie consacrée au règne animal, dont les deux pièces maîtresses sont l’Album des insectes choisis et le Concours de poèmes des myriades d’oiseaux. Par la délicatesse du dessin et le raffinement de la gravure, ces deux luxueux albums sont considérés comme les chefs-d’œuvre inégalés de l’estampe polychrome japonaise. Edmond de Goncourt en loua, dans sa biographie de l’artiste, la « perfection miraculeuse des impressions ».
Chaque album est accompagné d’une trentaine de kyôka, ces poèmes burlesques de cinq vers, truffés de calembours et d’allusions, dans lesquels une cinquantaine de poètes rivalisent pour décrire leurs sentiments envers des courtisanes, tout en mettant en scène insectes et oiseau.

Dans un précieux coffret à fermeture japonaise sont reproduites en facsimilé les estampes originales d’Utamaro, qui nous éblouissent encore par la fraîcheur de leurs coloris.
Le peintre Utamaro publia entre 1788 et 1791 une trilogie consacrée au règne animal, dont les deux pièces maîtresses sont l’Album des insectes choisis et le Concours de poèmes des myriades d’oiseaux.

En 1804 paraissait à Edo, sous les signatures prestigieuses du peintre Utamaro et de l’écrivain Jippensha Ikku, un magnifique album de gravures consacré au célèbre quartier de plaisirs de Yoshiwara. Réunies dans un précieux coffret recouvert de soie, les estampes d’Utamaro nous éblouissent encore par la fraîcheur de leurs coloris et la grâce des mille détails de la vie des courtisanes. La traduction intégrale du texte de Jippensha Ikku et un commentaire approfondi les accompagnent.

Trois albums inédits d’Utamaro, des paysages comme des états d’âme, instants arrêtés d’une femme qui frissonne sous la lune, d’une lumière rosée sur la neige, de coquillages ouvragés émaillant le sable… Présentés dans un coffret précieux, ils nous éblouissent par la fraîcheur intacte de leur pinceau et la délicatesse de leurs couleurs poudrées d’or.