Dans cette septième enquête du mandarin Tân, Thanh-Van Tran-Nhut nous entraîne dans un Viêt-nam du XVII^e siècle aux rebondissements pleins de saveurs gourmandes.

Au cours d’une nuit d’orage, à la demande du mandarin Tân, l’intendant Hoang organise un banquet, dressant une somptueuse table où défilent canards et tourteaux, tendres gorets et grasses volailles. Festoyant à la lumière des lanternes, un maître des geôles, un percepteur des impôts, une poétesse, un couple d’apothicaires et un tailleur racontent une énigme non résolue de leur passé, tandis que le lettré Dinh et le docteur Porc livrent chacun un épisode mystérieux de leur jeunesse.
Servis dans de la vaisselle en céladon, meurtres, vols et coups bas sont décortiqués à l’aide de baguettes laquées, faisant le délice des convives.
C’est l’heure lumineuse des conteurs, qui donnent voix aux amours défuntes et visage aux héros d’antan. C’est l’heure sombre des aveux masqués et guets-apens, alors que, dehors, s’amassent les ténèbres d’un monde au bord du chaos.

Une enquête à la fois intrigante et gourmande… derrière ce récit nostalgique et savoureux, Tran-Nhut laisse poindre les bouleversements d’un monde qui court vers le chaos. (Christine Ferniot, Lire)