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Les nouvelles de ce recueil furent rédigées pendant l’ère Taishô, soit au début du XX^e siècle, lorsque le Japon, après avoir vécu plus de deux siècles et demi replié sur lui-même, s’ouvrait au reste du monde. Soudain la réalité se trouva ébranlée de courants antagonistes, d’ambitions et d’agitation sociale, de nostalgie et de rêves. C’est un moment clé où les écrivains voient s’ouvrir à eux de nouvelles possibilités de création. La confession domine, la vie devient art et se raconte avec franchise, et bientôt, dans cette période pleine d’effervescence, s’inventent les maîtres précurseurs de la littérature japonaise moderne.

Des nouvelles, inédites en français, retenues dans ce premier recueil, la plus ancienne fut rédigée en 1910 et la plus récente en 1926, c’est dire que la période qu’elles recouvrent correspond pratiquement à l’ère Taishô (1910-1926), à ce qu’on pourrait appeler la première époque de maturité de la littérature japonaise moderne, quand ces écrivains donnaient à lire les récits auxquels nombre d’entre eux doivent leur célébrité.

15 août 1945 : le Japon capitule.
C’est le début d’une intense production littéraire où se bousculent tous les écrivains dans une impressionnante renaissance intellectuelle : des auteurs reconnus d’avant-guerre publient aux côtés d’une nouvelle génération d’écrivains. De cette période si fertile jusqu’en 1960, les auteurs retenus dans ce second volume incarnent les courants majeurs et les tendances emblématiques.

1955-1970. Alors que le Japon se mue en grande puissance économique, les maîtres de la littérature brillent encore de leurs derniers feux et les écrivains de l’après-guerre reviennent au premier plan. Quand la prospérité économique fait de la littérature un produit de masse et de l’écrivain une vedette, de remarquables talents se révèlent au cours de cette quinzaine d’années.

Les maîtres de la littérature japonaise d’après-guerre, dans une impressionnante renaissance littéraire : Mishima, Kawabata, Ôoka, Ibuse…

Les maîtres de la littérature japonaise moderne dans sa première époque de maturité : Tanizaki, Akutagawa, Shiga…

Les maîtres de la littérature japonaise. Des aînés reconnus : Inoué, Abe, à la génération du Japon conquérant : Nosaka, Oe…