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Plus que jamais, il faut lire ces contes en les écoutant, car le Tibet a livré la richesse de son immémoriale culture avant tout par ses bardes, ses oracles et ses chants.
Ces récits qui nous dérangent, nous émerveillent et nous troublent plongent aux origines du peuple tibétain, de son identité puissamment originale, là où en haut du pays d’en haut la neige touche le ciel dans des espaces sans rivages.
Qu’ils appartiennent aux Contes du Vetâla d’or ou du Cadavre levé, ou aux Contes et chants populaires, ils illustrent symboliquement cette aptitude des Tibétains, ces éternels voyageurs, à survivre à leurs propres démons en les dominant, et à tous leurs adversaires en leur opposant la force matérialisée de l’esprit, l’âme de leurs cimes.

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Il y aurait matière à raconter et à écouter à l’infini si l’on voulait embrasser l’univers incroyablement multiple et raffiné de la mythologie indienne. Aussi vaut-il mieux se laisser guider par la fascination et l’enchantement des rencontres.
De l’Anneau Précieux, chef-d’œuvre sensuel et spirituel de la littérature tamoule, aux contes populaires qui vous font rire de ce qui, peut-être, devrait faire pleurer, jusqu’à la plongée émerveillée dans le Râmâyana, lutte grandiose des dieux contre les démons et dialogue sensitif de l’homme et de la nature.
« Désormais, une chose est sûre : en écrivant les Contes d’une grand-mère indienne, j’ai ouvert une porte que jamais je ne refermerai. Les dieux fassent que vous partagiez ce sentiment. »

Dans sa rarissime édition de 1785 du Cabinet des fées, le chevalier de Mayer a rassemblé les plus célèbres et les plus oubliés des contes merveilleux que l’on racontait, depuis l’aube du Moyen Age jusqu’à la veille de la Révolution, aux enfants de France. Sans hésiter, il a repris tous les contes publiés par Mme d’Aulnoy, l’égale de Charles Perrault. C’est cet ensemble que nous publions, auquel nous avons joint son premier conte, « L’île de la Félicité ».

Les contes de Mme d’Aulnoy sont les rêves d’une femme. Elle les appelera « Belle Belle », « L’Oranger et l’abeille », « Le Rameau d’or ». A ces objets d’encre, Mme d’Aulnoy donnera de la chair en leur inventant des aventures. Histoires qui moussent comme du champagne, à faire perdre la tête, ces contes apprennent à leur lecteur qu’il lui faut parfois délaisser son cœur comme on se perd dans la forêt, tout surpris soudain de se retrouver sous les traits d’un grillon ou d’un sanglier.

A cet univers baroque, on a joint dans le volume 3 un « Petit Dictionnaire des objets magiques, des principaux lieux et de tous les personnages » de ces contes. Car on n’entre pas aisément au royaume du désir quand des ogres sont dans les parages des personnages auxquels on s’est inconsidérément identifié. Y apparaît ce qui n’apparaît pas toujours sur la toile brodée par Mme d’Aulnoy, si belle, si belle qu’il semble que passent encore dans nos rêves, comme flocons nocturnes, des belles aux cheveux d’or et des oiseaux bleus.

Dans sa rarissime édition de 1785 du Cabinet des fées, le chevalier de Mayer a rassemblé les plus célèbres et les plus oubliés des contes merveilleux que l’on racontait, depuis l’aube du Moyen Age jusqu’à la veille de la Révolution, aux enfants de France. Sans hésiter, il a repris tous les contes publiés par Mme d’Aulnoy, l’égale de Charles Perrault. C’est cet ensemble que nous publions, auquel nous avons joint son premier conte, « L’île de la Félicité ».

Les contes de Mme d’Aulnoy sont les rêves d’une femme. Elle les appelera « Belle Belle », « L’Oranger et l’abeille », « Le Rameau d’or ». A ces objets d’encre, Mme d’Aulnoy donnera de la chair en leur inventant des aventures. Histoires qui moussent comme du champagne, à faire perdre la tête, ces contes apprennent à leur lecteur qu’il lui faut parfois délaisser son cœur comme on se perd dans la forêt, tout surpris soudain de se retrouver sous les traits d’un grillon ou d’un sanglier.

A cet univers baroque, on a joint dans le volume 3 un « Petit Dictionnaire des objets magiques, des principaux lieux et de tous les personnages » de ces contes. Car on n’entre pas aisément au royaume du désir quand des ogres sont dans les parages des personnages auxquels on s’est inconsidérément identifié. Y apparaît ce qui n’apparaît pas toujours sur la toile brodée par Mme d’Aulnoy, si belle, si belle qu’il semble que passent encore dans nos rêves, comme flocons nocturnes, des belles aux cheveux d’or et des oiseaux bleus.

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« Ce soir, lok ta, un ancien du village, lourd du savoir acquis auprès d’un « connaisseur des secrets », va conter les épopées et les légendes venues des ancêtres. La nuit sort doucement des grands arbres et descend vers le conteur dans son cercle d’offrandes et de bougies vacillantes, se suspend à ses lèvres pour la transmission solennelle… »
Si vous voulez, vous aussi, écouter le lok ta, vous saurez comment Pou le jardinier qui cultivait de si parfumés et fondants concombres doux devint roi, par quel enchantement trois sœurs protégées par Indra se métamorphosèrent en oiseaux, ou pourquoi Méa Yeung, qui avait léché les seins de la reine, ne fut pas condamné à mort… En dix contes, se révèle toute la richesse du légendaire cambodgien, dans sa tradition populaire imprégnée de mythologie indienne et d’animisme.

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La grand-mère japonaise est partie à la recherche de contes, certains rares et peu connus, avec l’espoir de voir briller l’étincelle sans laquelle il n’est point d’histoire. Et puisqu’il faut bien un commencement, ce sont d’abord les mythes fondateurs d’une nature peuplée de divinités, où la déesse du Soleil tient la première place, comme il se doit au Pays du Soleil levant.
Puis, autres pépites sur le chemin de la conteuse, une Cendrillon japonaise du Xe siècle et des récits mettant en scène samouraïs, moines bouddhistes, jeunes dames brodant de poèmes leur solitude, spectres et fantômes. Et enfin un miroir nous proposant un proverbe à méditer : « Le miroir est l’âme de la femme comme le sabre est l’âme du guerrier ».

Voici le conte le plus ancien du Japon, il a plus de mille ans. Chaque enfant connaît l’histoire de ce vieil homme découvrant une petite fille, haute comme la main et d’une lumineuse beauté, dans le bambou qu’il vient de couper.
Une femme poète et un célèbre mangaka ont transposé ce conte merveilleux au pays des grenouilles, lui insufflant une délicate fantaisie.

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Ces contes révèlent la diversité et l’humour d’une culture, celle du Tibet. Ils furent recueillis, il y a plus d’un siècle, par William Frederick O’Connor, qui était interprète lors de l’expédition britannique Younghusband à Lhassa et se passionna pour cette culture « fascinante et si peu connue ».
« Chefs de village, moines, domestiques, membres des gouvernements locaux, paysans, commerçants – ceux-là et beaucoup d’autres ont contribué à mon recueil. Timidement et de façon hésitante d’abord, avec beaucoup d’excuses et de précautions, le conteur se livrait. Mais un public tibétain est l’un des meilleurs que l’on puisse imaginer, leur gentillesse et leur intérêt évidents brisent rapidement la glace, et laissent libre cours à la parole. Je n’ai en aucun cas tenté de les embellir ni de les améliorer. J’ai écrit ces histoires telles que l’on me les a racontées, aussi fidèlement que j’ai pu. »

Contes réunis et racontés par René de Ceccatty et Ryôji Nakamura

Ces six contes sont aussi anciens que le Japon. Puisés dans le folklore et adaptés de recueils de légendes anciennes et de contes du Moyen Age, ils se donnent à lire comme un trésor de récits dans lesquels bien souvent le fantastique le dispute au merveilleux. Monde peuplé de monstres et de géants, de spectres terrifiants et de fantômes bienveillants, dans lequel on peut entendre les voix du rêve et du surnaturel?: parfois les enfants naissent dans un coquillage ou dans une pêche, souvent les objets magiques font des prodiges, et les princesses sont délivrées comme dans nos contes d’enfants, même s’il leur arrive d’avoir des caprices inexplicables.

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Yveline Féray ressuscite l’art des conteurs traditionnels chinois qui, forts de leur « langue de trois pouces », n’avaient pas leur pareil pour ravir et captiver leur auditoire.

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Ces contes sont aussi anciens que le Viêtnam. Ils ont volé de bouche en bouche depuis les temps immémoriaux, chaque conteur – maître d’école, chanteur ambulant, grand-mère, grande sœur – répétant ce qu’il avait entendu enfant et l’ornant de nouveaux détails au gré de son imagination et de son talent. Un trésor de récits merveilleux et de légendes extraordinaires.

Chère Helen
Les contes sont faits pour être racontés, mais puisqu’un océan nous sépare, tu devras lire ceux-ci, ou te les faire lire. Tu apprendras ainsi que des dragons vivent au fond des grottes, que les jeunes filles peuvent se transformer en lapins, que l’avenir se lit au fond d’un puits, pourquoi les chiens courent après les chats et, plus essentiel encore, quel est celui qui possède un coeur sincère.

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William Frederick O’Connor (1870-1943) était interprète lors de l’expédition britannique Younghusband à Lhassa de 1903 à 1904. Il mit à profit ces deux années pour recueillir un grand nombre d’histoires populaires et participa ainsi à la diffusion en Occident de la culture tibétaine.
«Au cours de mes errances, j’ai découvert que ce peuple fascinant et si peu connu possédait un riche répertoire de contes traditionnels, inaccessible au reste du monde, et je me suis donc efforcé de recueillir autant d’histoires que possible. Chefs de village, moines, domestiques, membres des gouvernements locaux, paysans, commerçants – ceux-là et beaucoup d’autres ont contribué à mon recueil. Timidement et de façon hésitante d’abord, avec beaucoup d’excuses et de précautions, le conteur se livrait. Mais le public tibétain est l’un des meilleurs que l’on puisse imaginer, sa gentillesse et son intérêt évidents brisent rapidement la glace, et laissent libre cours à la parole. Je dois dire à ma décharge que je n’ai en aucun cas tenté de les embellir ni de les améliorer. Je les ai écrites telles que l’on me les a racontées, aussi fidèlement que j’ai pu. »

Sur fond de paysages de guerre et de dévastation, au crépuscule de l’empire moghol, Le Conteur emmène le lecteur par les méandres éblouissants d’une rencontre entre un poète et une belle et solitaire Bégum; leur joute de conteurs les entraînera aux confins des territoires interdits du désir et de l’amour.

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Ces contes sont aussi anciens que l’Asie. Ils ont volé de bouche en bouche depuis les origines jusqu’à aujourd’hui, dévidant le fil légendaire des peuples et de leur histoire. Yveline Féray a hérité du talent de ces conteurs qui, forts de leur « langue de trois pouces », n’avaient pas leur pareil pour ravir et captiver leur auditoire.
En sa compagnie, rois, princesses, génies, talismans, animaux fabuleux, prodiges, ruses et métamorphoses s’animent pour une magique traversée des apparences.

Le paysan aime tellement sa femme qu’il ne peut se séparer de son portrait quant il part travailler. Mais un jour de grand vent, le portrait s’envole et atterrit aux pieds du seigneur, qui en tombe, lui aussi, aussitôt amoureux…

Petit Pouce n’est pas plus haut qu’un pouce, mais il est très courageux. Un jour, il décide de partir à l’aventure pour devenir un grand samouraï…

Pour apprendre la magie auprès du vieux sage, Vol de nuage devra réussir trois épreuves bien difficiles. Heureusement, la belle Parfum d’anis n’est jamais loin pour lui venir en aide…

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Rédigé en sanskrit au VIe siècle, le Pañcatantra est le plus ancien recueil de contes de l’Inde qui soit parvenu jusqu’à nous. Lions, éléphants, taureaux, corbeaux, hiboux, pigeons, rats, serpents, tortues et gazelles y mêlent leurs aventures à celles des rois, princes, ministres, moines, marchands, tisserands, barbiers, balayeurs et brigands. Et quelquefois les dieux.

Au dix-huitième siècle, le seigneur de guerre afghan Ahmed Shah Abdali détruit la glorieuse cité de Delhi. Fuyant le carnage, un poète et conteur se voit conduit par le destin vers un palais pachtoune – donc ennemi – où la maîtresse des lieux, la belle et solitaire Bégum, l’invite à raconter une histoire en échange de son hospitalité. Commence alors entre eux une joute de conteurs qui se transforme en un duel amoureux, où le récit de chacun s’entrelace et répond à celui de l’autre, les entraînant aux confins des territoires interdits du désir et de l’amour.
Sur fond de paysages de guerre et de dévastation, au crépuscule de l’empire moghol, Le Conteur transporte le lecteur vers le dénouement éblouissant d’une rencontre qui suggère que l’Histoire et les histoires ne sont jamais finies.

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Ces contes sont aussi anciens que l’Asie. Ils ont volé de bouche en bouche depuis les origines jusqu’à aujourd’hui, dévidant le fil légendaire des peuples et de leur histoire. Yveline Féray a hérité du talent de ces conteurs qui, forts de leur « langue de trois pouces », n’avaient pas leur pareil pour ravir et captiver leur auditoire.
En sa compagnie, rois, princesses, génies, talismans, animaux fabuleux, prodiges, ruses et métamorphoses s’animent pour une magique traversée des apparences.

Poète épris d’absolu, Miyazawa Kenji n’avait qu’une vingtaine d’années lorsqu’il écrivit ces contes.
Dans un univers de fantaisie et de mystère, ces drames merveilleux ont pour protagonistes des enfants, des animaux, des plantes ou même des étoiles. Il les destinait à un âge universel.

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Voici des contes populaires qui figurent parmi les plus célèbres au Japon et auxquels le grand écrivain Dazai Osamu (1909-1948) donne une interprétation personnelle par la voix d’un narrateur quelque peu original, censé les lire à sa fille dans un abri antiaérien.

Un caneton maigrichon avait au cœur, l’espoir de voler un jour. Pourquoi ne volait-il pas, malgré ses ailes ? Cette question va l’entraîner dans un long et difficile voyage. Si, après avoir lu ce livre, vous réussissez à faire s’envoler l’oiseau qui est en vous, vous vous serez approché de la sagesse.
Un conte écrit par un moine bouddhiste sur la relation que chacun entretient avec le reste de l’univers.

Yveline Féray a mis en mots ce conte autour du fruit doré de la carambole et d’un oiseau magique qui récompense ceux qui préfèrent les trésors du coeur aux mirages de la fortune.
Marcelino Truong l’a illustré de la somptuosité de sa palette colorée en restituant les paysages et les moindres détails de la vie traditionnelle dans les campagnes du Vietnam. A partir de 4 ans

Soleil de l’Empire, la fille de l’empereur de Chine, refuse de se marier car, dit-elle, seuls les oiseaux sont fidèles en amour. Pour la convaincre du contraire, le mandarin Zhu s’embarque avec elle pour un voyage riche en sortilèges et en contes nourris de rêve et de sagesse. Homme âgé et sage, le mandarin Zhu a rempli pour l’empereur de nombreuses missions. On dit qu’il a lu, vu et entendu tant de choses qu’il peut comprendre le murmure des sources et le langage des animaux. Tout au long de ses voyages, il a consigné de nombreux récits dans ses carnets secrets.

Chère Helen
Comme je sais un peu lire le chinois, j’ai choisi des histoires qu’à ma connaissance, tu ne trouveras pas ailleurs en français ou en anglais. Grâce à ces contes, tu apprendras que des dragons vivent au fond des grottes, que les jeunes filles peuvent se transformer en lapins, que l’avenir se lit au fond d’un puits, et, plus essentiel encore, quel est celui qui possède un coeur sincère.

Pour soigner sa mélancolie, un jeune poète romantique entreprend au siècle dernier un voyage au sud de Kyôto. Mordu par un serpent venimeux, il est recueilli par un moine dans un ermitage au coeur des montagnes et rencontre en songe une femme dont il s’éprend. Mais où commence le rêve et où s’achève la réalité?
« La pureté exquise du récit d’une obsession »
(Quinzaine littéraire).

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Ces contes sont aussi anciens que l’Asie. Ils ont volé de bouche en bouche depuis les origines jusqu’à aujourd’hui, dévidant le fil légendaire des peuples et de leur histoire. Yveline Féray a hérité du talent de ces conteurs qui, forts de leur « langue de trois pouces », n’avaient pas leur pareil pour ravir et captiver leur auditoire.
En sa compagnie, rois, princesses, génies, talismans, animaux fabuleux, prodiges, ruses et métamorphoses s’animent pour une magique traversée des apparences.

Cette anthologie offre un panorama cohérent de l’immense variété des genres littéraires déployés durant un millénaire au Japon. Les œuvres majeures sont ici présentées dans une traduction entièrement originale et homogène.