Rhapsodie d’histoires rédigées en sanskrit au vie siècle, dont la féerie animalière s’émaille de sagesse pratique, le Pañcatantra est le plus ancien recueil de contes de l’Inde qui soit parvenu jusqu’à nous. A la demande d’un roi puissant désireux d’inculquer à ses trois fils quelques rudiments de discernement et de conduite, un saint brahmane releva le défi qu’on lui proposait : conduire en six mois les princes jusqu’aux rivages de l’entendement et du savoir. C’est ainsi qu’il entreprit de leur raconter des histoires.