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Le destin d’une femme dans la mythique Shanghai qui, au cours du siècle dernier, vit à la fois son avènement, son repli et sa renaissance.
Le chef-d’oeuvre de Wang Anyi, bruissant de vie et d’échos entre la petite et la grande histoire, entre la palpitation d’une ville et les mille frissons d’une âme féminine déchirée par la nostalgie de ses rêves évanouis.

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Servir le peuple, le célèbre slogan de la Révolution culturelle, devient, pour un soldat de l’Armée populaire de libération, l’injonction de satisfaire aux besoins sexuels de la femme de son colonel. Jusqu’au jour où les deux amants découvrent, en brisant par accident une statue en plâtre de Mao, que ce geste sacrilège décuple leur désir…
Un roman désopilant, iconoclaste, provocateur, cru, salubre. D’une liberté absolue, peu fréquente, même en Occident (Livres Hebdo).

Ce n’est pas la vérité qui grandit l’homme, c’est l’homme qui grandit la vérité. De Confucius, Lin Yutang nous propose sa vision toute personnelle, comme un guide qui peut nous apprendre, dans tous les moments de la vie, à choisir le juste chemin.

Cette oeuvre est un monument, monument d’une vie consacrée à la parachever, monument littéraire jamais encore traduit dans son intégralité. Cinq cent trois histoires d’une diversité étourdissante qui explorent ce monde en lisière du confucianisme où surviennent prodiges, désordres, ensorcellements et métamorphoses.
A travers ces contes fantastiques, c’est toute une société qui prend corps, épinglée par un pinceau de satiriste. Il faut plonger et se perdre dans ces sortilèges pour s’adonner aux plaisirs du rêve et de la transgression.

Dans cette deuxième partie, les événements s’accélèrent, allant de la chute du régime mandchou à la guerre sino-japonaise. Les personnages se trouvent pris dans cette tourmente de l’histoire, et chacun fait des choix différents. Mais, ainsi que le découvre Moulane au milieu des privations et des souffrances des réfugiés, « il n’existe pas de catastrophe si grande que l’esprit humain ne puisse s’élever au-dessus d’elle, et, par son ampleur même, la transformer en quelque chose de grand et de radieux ».

Ce roman truculent où la tragédie prend souvent les couleurs de la farce est un roman sur le pouvoir. Que ce soit dans le village de la famille Wang, bruissant des slogans de la Révolution culturelle, ou dans le Pékin des années quatre-vingt, personne ne se résout à n’être qu’une vague de l’océan infini du peuple. Bi Feiyu s’attache avec une attention quasi amoureuse, et une capacité d’identification surprenante, aux figures de ces trois soeurs qui usent de toutes leurs armes pour modifier le cours de leur destin.

Considéré par la critique comme le meilleur roman de Lin Yutang, Un moment à Pékin est une grande fresque romanesque entrelaçant l’histoire de clans familiaux à un moment clé de la Chine : celui, au début du XXe siècle, où la tradition bascule vers la modernité. Relations entre générations, de maîtresses à servantes, amours interdites et mariages de raison, ce roman centré sur les femmes respire, en dépit des conflits, un bonheur de vivre qui le rend très attachant.

Eloge de la flânerie et du gai savoir, de la conversation, de l’art de dormir ou de boire du thé, Lin Yutang aborde tous les sujets de l’existence, pour participer en harmonie au « festin de la vie » selon la sagesse chinoise. Il en parle avec la même liberté de ton et le même souci d’être compris de tous et convoque pour nous ses « compagnons spirituels », peintres et poètes chinois qu’il mesure à l’aune du christianisme et de nos philosophes moralistes pour explorer avec nous l’univers chinois au gré d’une humeur savante et souvent insolente.

Le simple monologue d’un fâcheux rencontré sur un boulevard est le point de départ de ce récit éblouissant de virtuosité. Entraîné malgré lui dans un restaurant de raviolis, notre héros devra subir la conversation volubile et le verbiage désopilant d’un ami d’enfance, jusqu’au moment où il apprendra… qu’une moustache de tigre dans un ravioli peut conduire presque naturellement à un précieux grimoire.

Jiang Corail Rouge vit à Pékin avec son ami au rez-de-chaussée d’un immeuble de vingt-cinq étages. Mais elle ne peut oublier l’époque où elle avait sept ans et habitait Shitouzhen, la Ville de Pierre, un petit port battu par les typhons, dont les pêcheurs étaient des « mendiants de la mer ». Car elle y a enfoui en partant un terrible secret et, dit-elle, « rien ne peut se comparer à l’amour et la haine que j’ai éprouvés là-bas ».

Ce livre est une encyclopédie illustrée sur les moeurs et les coutumes dans la Chine traditionnelle.
Au total, trente-six chapitres, écrits par l’un des meilleurs sinologues français. Ce livre qui donne un panorama complet de la culture chinoise à l’usage d’un large public n’a pas d’équivalent en Occident.

Xiao Yanqiu a la beauté froide de Chang’E, l’immortelle et solitaire déesse de la lune. Mais dans son coeur brûlent la passion de son art et le regret d’avoir, à l’orée de sa jeunesse, brisé sa carrière d’actrice d’opéra. Vingt ans après, on lui propose de reprendre le rôle de Chang’E dans le célèbre opéra tiré de la légende. Ce récit fort et émouvant nous plonge dans les coulisses de l’opéra de Pékin et dresse le portrait d’une femme qui cherche à aller au-delà d’elle-même en fusionnant avec l’image que lui tend le miroir de l’art.

Tête-bêche, paru à Hong-kong dans les années 1970, a inspiré le film In the Mood for Love.
Deux personnages se frôlent sans jamais se rencontrer. Elle est jeune, aux prises avec l’avenir. Lui, d’un âge plus avancé, est habité par le passé. Ils nous sont révélés par une alternance de séquences minimalistes écrites sur un rythme de composition musicale contemporaine.

En plein coeur de Taipei, le jardin de la famille de Rose est le lieu des origines, du paradis perdu de l’enfance, avant qu’il ne devienne le « Jardin des égarements ».
Pour Rose, ce jardin où son père resta cloîtré de nombreuses années est celui des histoires de petite fille en même temps que de l’apprentissage de la vie, des splendeurs de l’amour qu’elle poursuit, et de la plénitude d’être une femme, à chaque saison de la vie.

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On retrouve dans ces quatorze nouvelles toute l’éblouissante verve mâtinée d’esprit critique de Lao She. Certaines ont l’éclat mordant de la farce bouffonne.

Deux flics au coeur tendre et incorruptibles (ou presque) découvrent éberlués les minables combines de leur cité provinciale, où le célèbre slogan « servir le peuple » a été remplacé par la carte de crédit. On comprendra aisément que les Chinois aient accueilli avec jubilation ce roman – un formidable bestseller – qui en dit plus sur les moeurs du socialisme à la sauce capitaliste que tous les reportages et les doctes traités économiques publiés au chevet de l’Empire du Milieu.

La littérature chinoise a connu une évolution fulgurante depuis la mort de Mao en 1976 jusqu’à l’attribution du prix Nobel de littérature à Gao Xingjian en 2000.
Ce Petit précis, clair et facile d’accès, propose à l’amateur des clés pour se retrouver dans le foisonnement des mouvements et des écoles, ou tout simplement avoir des informations sur les auteurs. Il privilégie les oeuvres traduites en français et englobe les littératures de Hong kong, Taiwan et les écrivains vivant à l’étranger.

Shanghai Baby, interdit, saisi et pilonné dans son pays comme au bon vieux temps de la Révolution culturelle, bouscule hardiment les tabous et souffle un vent nouveau et provocateur sur la Chine.
Coco, une jeune femme sans complexes animée d’une prodigieuse soif de vivre et de tout découvrir, raconte le roman de sa vie, aimantée par ces deux pôles que sont Tiantian le frère de coeur, peintre fragile et impuissant, et Mark, l’amant allemand. Pour décor, Shanghai et le goût de ses nuits scintillantes.

La petite troupe de chanteurs au tambour que forment Baoqing et sa famille fait face à l’adversité avec énergie, fière de son art ancestral. Lao She décrit avec une verve satirique les préjugés et le mépris social entourant ces bateleurs de l’ancienne Chine et se dépeint lui-même sous les traits de Meng Liang, un jeune écrivain progressiste qui initie Baoqing aux idées nouvelles et s’attache particulièrement au destin de Grâce, sa fille adoptive, qui revendique sa liberté d’aimer et de choisir elle-même son mari.

« Seuls survivent les jardins fixés sur le papier… Pourquoi n’aurais-je pas un jardin sur le papier ? Paysage né de la vision intérieure, formes créées par le pinceau, je peux en jouir tout à loisir, sans dépense et sans effort. » Qui résisterait à l’invitation de Liu Shilong ? Entrons donc à notre tour dans ces jardins de lettrés chinois, paradis de l’eau, du bambou et de la pierre, où ils exprimaient leur amour du paysage et ornaient la nature comme un poème le langage.

Les Lumières de Hong-Kong suivent le fil de la vie de Lao Wei, un homme sur le retour qui a connu le ghetto de la Chinatown de San Francisco et l’envers du rêve consumériste américain. Mais ce sont les deux femmes qu’il rencontre à Hong-kong, carrefour de toutes les Chines, qui sont les véritables héroïnes de l’histoire : kai Di la Taiwanaise et surtout Feng Jia, jeune Chinoise du continent, que l’on devine échouée là après la tragédie de Tian An Men.

Comment lire les romans chinois anciens ? Mieux : comment les lire avec les yeux d’un lettré chinois, c’est-à-dire entre les lignes, en savourant les détails de forme, de style, de composition ? A la faveur de préfaces, de critiques et de notes, les lecteurs découvriront, en même temps que les oeuvres de la littérature chinoise ancienne, des esprits étonnamment modernes et, avec eux, de multiples enchantements.

Arbre sans vent narre la vie d’un village pris dans la tourmente de la Révolution culturelle chinoise. Des maux que la misère économique et le pouvoir politique font endurer aux villageois, on glisse vers des interrogations sur l’existence, la mort, le vide et le néant. Au moins autant que par ses thèmes, c’est par sa composition esthétique et musicale – jeu de couleurs, de voix et de bruits – que le roman impose son originalité.

Treize récits, les plus célèbres de neuf « Maîtres de la littérature » chinoise : LU Xun, LAO She, MAO Dun…

Au XIVe siècle, un certain Zhu Yuanzhang devint empereur de Chine et fonda la légendaire dynastie des Ming. C’est le destin de ce conquérant que fait revivre l’historien Wu Han : il inaugura l’un des régimes les plus tyranniques qu’ait connu la Chine et imposa à force de massacres, de sadisme et de tortures une politique de terreur.

« Et me voilà, journaliste américain, avec la chance de ma vie, prendre la mer avec des pirates chinois jusqu’au nid de la plus importante bande d’écumeurs des mers du monde, sans pitié, dans une jonque blindée commandée par une femme-pirate ».

L’auteur de ce petit chef-d’œuvre vivait au début du XVIIe siècle, sous la dynastie des Ming. C’est une fresque vivante du monde des prostituées, avec ses règles et son langage fleuri que nous offre ici l’auteur de ce court roman d’amour. Il nous raconte la passion d’un pauvre colporteur d’huile pour la belle Meiniang, « la Reine de beauté » des bordels du lac de l’Ouest et comment il parvint, après beaucoup d’aventures, à faire sa conquête.

Chang Ta-chun, né en 1957 à Taiwan, est actuellement considéré comme l’auteur le plus talentueux de sa génération.
Quand l’humour et la virtuosité, la dérision et le fantastique sont au service de véritables contes philosophiques.

Vingt ans de vie heureuse, j’ai joui d’un amour familial sans pareil.
Celui qui s’adresse ainsi aux membres de sa famille est un enfant nouveau-né et l’histoire que raconte ce narrateur insolite, dans un style enfantin, est celle de sa famille. Dans la bouche de ce poupon : une prose simple, avec le regard direct de l’enfant qui peut dire les choses les plus belles, les plus poétiques, comme les plus crues.

Si vous voulez vraiment partir en Chine, le moyen le meilleur marché est de prendre le train à la gare de l’Est. Il y a un train qui part à 16-h-44 et un autre à 23-h-12, quotidiennement, si mes renseignements sont justes…
Intéressez-vous à la Chine, ce n’est pas moi qui vous dirai le contraire, et je souhaite que les histoires que je vais vous rapporter vous aideront à vous servir de votre intelligence pour mieux vivre…

Tao vend des pétards et des feux d’artifice. Wang tient une mercerie et Jin a la passion des grillons.
Peintre de paysages, calligraphe précis, cet écrivain a l’art de construire des récits à partir de petits riens et de restituer une atmosphère avec le talent d’un peintre d’aujourd’hui. Wang Zengqi, né en 1920, est considéré comme un rénovateur et un précurseur de l’expression littéraire chinoise actuelle.

A lire ce roman d’amour, on comprend que la Chine d’aujourd’hui n’est plus tout à fait révolutionnaire. On y voit dans une traversée de Pékin bien loin des guides touristiques, des jeunes gens attendrissants parler d’amour en argot, d’argent, de petits boulots, de prostitution, de trafics clandestins : une nouvelle génération qui nous découvre l’envers d’un décor dans lequel les filles n’ont pas froid aux yeux. Le roman de Wang Shuo, jeune auteur prolifique à succès, annonce une « nouvelle vague » d’écrivains chinois.

On retrouve dans ce court roman écrit en 1985, le regard ironique, mordant et tendre que l’auteur porte sur les quelque trente-cinq années mouvementées de la Chine populaire. Le Puits retrace la tragédie d’une intelectuelle : autour du puits, véritable centre d’informations du quartier, la jalousie, les mesquineries, le zèle des dirigeants sont autant de mailles qui se resserrent autour d’elle.

La Chine du III^e siècle av. J-C. Un simple paysan chinois est arraché à sa terre avec des milliers de conscrits pour une corvée impitoyable : construire la Grande Muraille. Kaikô raconte le destin de ces esclaves accablés par la fatalité, de cet homme qui trouvera en lui-même la force de survivre, de poser ses briques d’argile et de partir vers le désert.

Imprégnés de doute et de solitude, les récits de Han Shaogong, né en 1953, invitent à un voyage. Voyage dans une nature animée de forces mystérieuses. Voyage dans les villages de Chine, voyage intellectuel dans le doute et l’abstraction.
Reconnu comme l’un des écrivains les plus originaux de ce pays, il lance en 1985, l’idée d’une « littérature des racines » attentive à la pensée chinoise traditionnelle.

L’Immortel est le roman de l’accomplissement de Sou Tong-p’o (1036-1101), personnage de légende et probablement le plus grand poète chinois de la dynastie des Song.
Homme d’Etat, peintre, calligraphe, poète, encyclopédiste. Chronique d’exil dans l’intimité d’un grand poète, récit d’une existence vouée à la Beauté, nourrie de sagesse, de rencontres, d’amour de vin, d’extases et de philosophie.

Dans ce roman, le personnage principal, un beau jeune homme rêveur, cultivé et avide lecteur, ne respire bien qu’en présence de femmes amoureuses. Chez lui, l’amour physique entraîne des confidences tout comme il déclenche la rêverie infinie et le lecteur parcourt un dédale amoureux qui commence dans le feu de l’action et s’y termine, donc ne s’achève jamais. Luo Ke est, en effet, un être sensuel et tout à fait libre. Un dandy de Shanghai, qui ne vit que par les femmes et les livres, toujours distrait, qui aurait “la sensation d’être venu par erreur en ce monde”, quand ses bien-aimées, elles, s’envolent pour d’autres contrées.
C’est aussi le roman de Shanghai, Shanghai la moderne, la vibrante, celle de tous ces personnages aussi excentriques que lui, aussi inattendus que la Chine d’aujourd’hui. Ce livre savamment fou est le premier roman de Sun Ganlu.

A l’heure où l’on parle de « miracle économique » en Chine, cet ouvrage s’adresse à tous ceux qui travaillent ou vont travailler dans ce pays, quels que soient la nature, la durée et le niveau de responsabilité de leur intervention.
L’objectif de ce livre est d’apporter des réponses concrètes à la multiplicité des problèmes auxquels sont confrontés les hommes ou les femmes d’affaires au stade de la prospection, en cours de négociation ou lors de la réalisation d’un contrat.

Autour d’une jeune et riche héritière excentrique, capricieuse, libidineuse et opiomane, une galerie de personnages corrompus et pervers, entraînés par leur passion, le désespoir ou la haine, pousseront à la ruine le clan familial. La despotique Mlle Yu fera régner sa loi sur les hommes avant de connaître une passion dévorante qui la conduira à sa perte.
Le réalisateur Chen Kaige a présenté à Cannes son nouveau film La Jeune Maîtresse qui est une adaptation de ce roman.

Un commandant revient dans son village natal pour une mission secrète, mais l’oubliera en sept jours fatidiques, pour une femme aimée en secret dans sa jeunesse.
Un écrivain s’acharne à écrire un livre mystérieux s’apparentant, dit-il, aux prophéties de saint Jean, et qu’il veut dédicacer à sa jeune épouse morte le jour de ses noces. Les protagonistes de ces récits tentent de décrypter leur propre histoire en entraînant le lecteur dans une spirale de révélations et de coïncidences, où la réalité se dérobe sans fin.

Ce livre émouvant est l’autobiographie de Chen Kaige, le réalisateur de cinéma de renommée internationale, qui reçut à Cannes, en 1993, la Palme d’or pour Adieu ma concubine.
« Ce livre a trait à la Révolution culturelle – écrit-il. Il a trait aussi à moi-même. En ce sens, il est une confession. »

Comme dans Epouses et concubines, ce sont des destins de femmes que raconte Su Tong dans ces deux récits. Epouses, concubines, prostituées ou ouvrières, leur existence s’organise autour des hommes et de la sexualité dans une Chine nouvelle, communiste et puritaine, où les vieilles mœurs décadentes n’ont plus cours tandis que Mao affirme l’égalité des sexes.

En Chine, une nouvelle « révolution » est en marche. Une révolution culturelle en pleine effervescence, désordonnée, prolifique et audacieuse dont l’Occident n’a pas encore pris la mesure.
Ce livre est une plongée dans la Chine d’aujourd’hui, là où se dessine en ce moment le nouveau visage de la Chine de demain en train de se faire.

Ce roman se déguste une serviette autour du cou. Ce sont quarante années de vie chinoise autour de la table qui sont évoquées ici, témoignant de la survie des traditions culinaires envers et contre toutes les turbulences en Chine. Vous ne cesserez d’être tenu en haleine par la véritable héroïne du roman : la gastronomie.

Quand on sait quelle traversée du désert a connue la création littéraire en Chine après la Révolution culturelle, la nouveauté et l’audace de ce roman ne peuvent que surprendre.
Dans une succession de monologues intérieurs qui prolifèrent et s’entrecroisent, comme une partition à cinq voix, les personnages sont ballottés parmi les vagues, les remous des bouleversements politiques et sociaux. Une analyse lucide, impitoyable.

Deux des plus célèbres récits de l’auteur du Clan du sorgho. Mais le « Noireaud » du Radis de cristal semble tout droit sorti d’un conte mystérieux.
Dans l’univers frustre d’une campagne chinoise, un enfant vagabond qui ne communique jamais par la parole s’émeut d’une caresse, d’un crépitement, de brèves émotions furtives, décrits dans leur plus grande tendresse comme dans leur plus grande cruauté.

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Kubilai Khan (1215-1294), digne successeur de Gengis Khan, Le Loup bleu, réalisa le rêve que son aïeul avant lui n’eut pas le temps d’accomplir : la conquête de la mythique Chine. C’est la conquête du Japon, vue du côté coréen, que nous raconte Inoue, et l’Asie cruelle du XVIII^e siècle, la beauté des paysages et des saisons.

« L’histoire que je vais vous raconter est celle d’un homme qui a consacré sa vie à la musique ; c’est celle également de ses parents, de ses frères et sœurs, des péripéties de sa vie, de ses amis, de sa première expérience sexuelle, de la souffrance dans la maladie, du mariage, de l’amour, de toutes ces expériences qui font l’éveil d’un homme ».