L’univers des quartiers de plaisir de Tôkyô au début du siècle nous est restitué dans ce roman satirique dépeignant l’envers des « saules et des fleurs » : personnages dépravés, véreux ou ratés, « geisha-culbuto » témoins de la décomposition des valeurs traditionnelles et de la naissance d’un Japon moderne.