Homme âgé et sage, le mandarin Zhu a rempli pour l’empereur de nombreuses missions. On dit qu’il a lu, vu et entendu tant de choses qu’il peut comprendre le murmure des sources et le langage des animaux. Tout au long de ses voyages, il a consigné de nombreux récits dans ses carnets secrets.

Chère Mademoiselle,
Intéressez-vous à la Chine, ce n’est pas moi qui vous dirai le contraire, mais rappelez-vous que si cette culture est fascinante, c’est pour la sagesse qu’elle a élaborée. Ses penseurs savaient qu’une anecdote est plus probante que la logique d’un discours et je souhaite que les histoires que je vais vous rapporter vous aident à vous servir de votre intelligence pour mieux vivre…

Partager une culture, c’est se comprendre d’un mot – allusion, proverbe ou vers – car chacun connaît l’histoire ou le poème qui se profile derrière. Tel est l’esprit de ce livre : faire découvrir les textes fondateurs de la civilisation chinoise afin de partager avec tout chinois ce fonds commun de récits, d’idées et d’anecdotes qui en constituent à la fois la part la plus intime et la plus répandue.

Sous la surveillance bienveillante de son majordome, le vieux général en retraite de Chiang Kai-Shek somnole dans son rocking-chair. Il cache, en fait, derrrière son silence d’incessantes allées et venues dans l’espace et le temps, assiste à ses propres funérailles, explique le passé à l’aide du futur et inversement… Quand dérision et fantastique deviennent les ressorts de véritables contes philosophiques.

Winnie the Pooh, c’est le célèbre Winnie l’Ourson, cet adorable petit ours qui vagabonde ici et là en posant des questions idiotes et traverse toutes sortes d’aventures sans jamais perdre ce bonheur naïf qui est le sien. C’est donc avec Winnie et ses amis de toujours que le lecteur trouvera son chemin à travers les principes du taoïsme.

Deux flics au cœur tendre et incorruptibles (ou presque) découvrent éberlués les minables combines de leur cité provinciale, où le célèbre slogan « servir le peuple » a été remplacé par la carte de crédit. On comprendra aisément que les Chinois aient accueilli avec jubilation ce roman – un formidable best-seller – qui en dit plus sur les mœurs du socialisme à la sauce capitaliste que tous les reportages et les doctes traités économiques publiés au chevet de l’Empire du Milieu.

D’Adoption à Yang, ce livre vous explique (presque) tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la Chine contemporaine, celle du quotidien des hommes et des femmes à l’aune des considérables bouleversements qui agitent leurs vies en ce début de XXIe siècle. Précis et extrêmement bien documenté, il a été rédigé par un spécialiste de la Chine depuis près de vingt ans et illustré de croquis de Cabu.

Jiang Corail Rouge vit à Pékin avec son ami au rez-de-chaussée d’un immeuble de vingt-cinq étages. Mais elle ne peut oublier l’époque où elle avait sept ans et habitait Shitouzhen, la Ville de Pierre, un petit port battu par les typhons, dont les pêcheurs étaient des « mendiants de la mer ». Car elle y a enfoui en partant un terrible secret et, dit-elle, « rien ne peut se comparer à l’amour et la haine que j’ai éprouvés là-bas ».

Le simple monologue d’un fâcheux rencontré sur un boulevard est le point de départ de ce récit éblouissant de virtuosité. Entraîné malgré lui dans un restaurant de raviolis, notre héros devra subir la conversation volubile et le verbiage désopilant d’un ami d’enfance, jusqu’au moment où il apprendra… qu’une moustache de tigre dans un ravioli peut conduire presque naturellement à un précieux grimoire.

Cette enquête auprès de mordus ou de passeurs d’Asie montre comment l’Asie exerce une attraction grandissante sur nos modes de vie et d’être au monde.
Des sushis au bouddhisme en passant par les mangas, les massages shiatsu ou le cinéma, elle propose une forme de modernité non occidentale, qui modifie notre vision de la nature, du bien-être, de l’esthétique, de la spiritualité.

Ce livre est une encyclopédie illustrée sur les moeurs et les coutumes dans la Chine traditionnelle.
Au total, trente-six chapitres, écrits par l’un des meilleurs sinologues français. Ce livre qui donne un panorama complet de la culture chinoise à l’usage d’un large public n’a pas d’équivalent en Occident.

Ce livre ne se veut pas une histoire littéraire avec son enfilade de noms propres, de dates et de jugements sur le style. Il s’agit plutôt de donner au lecteur les moyens de comprendre et goûter les oeuvres du patrimoine chinois qu’il lira. Ainsi cet ouvrage fourmillant d’informations, de détails et d’histoires, en ouvrant quelques fenêtres sur un jardin de lettrés, a-t-il pour ambition de changer le regard que nous portons sur lui.

De sa petite boîte en bois enterrée sous la fenêtre, Huitième Frère – mort prématurément à seize jours – observe les heurs et malheurs de ses neuf frères et soeurs, qui essaient désespérément de connaître un avenir meilleur. Sous le regard ingénu de ce petit bout de fantôme, la Révolution culturelle prend des couleurs décapantes, et l’album de famille des dockers de Wuhan oscille entre Zola et les Pieds Nickelés.

Voici un livre sur l’art et la manière d’être heureux, écrit par l’un des génies littéraires les plus fantasques que la Chine ait produits. Pendant une grande partie de sa vie, Li Yu (1611-1679) a rédigé des Carnets secrets, véritable feu d’artifice d’inventions pour transformer le quotidien en une perpétuelle création. Ce livre est une exaltante aventure de l’esprit qui, aujourd’hui encore, peut changer notre propre vie.

Cet ouvrage présente et commente les plus importantes œuvres d’art chinoises, dont certaines sont encore inédites en Occident. Se voulant le reflet des manières spécifiques dont Chinois et Occidentaux écrivent sur l’art et en construisent l’histoire, il nous donne une vision d’ensemble d’une tradition picturale pluri-millénaire.

Lulu a douze ans et vient d’arriver dans le XIIIe arrondissement ; bien vite, il se lie d’amitié avec Lan, qui l’introduit dans sa famille d’origine chinoise. C’est en leur compagnie que les enfants découvriront comment préparer le classique riz cantonais tout autant que les cheveux d’ange au bœuf, le tofu sauté à la ciboule ou les raviolis du Nouvel an…

Xiao Yanqiu a la beauté froide de Chang’E, l’immortelle et solitaire déesse de la lune. Mais dans son coeur brûlent la passion de son art et le regret d’avoir, à l’orée de sa jeunesse, brisé sa carrière d’actrice d’opéra. Vingt ans après, on lui propose de reprendre le rôle de Chang’E dans le célèbre opéra tiré de la légende. Ce récit fort et émouvant nous plonge dans les coulisses de l’opéra de Pékin et dresse le portrait d’une femme qui cherche à aller au-delà d’elle-même en fusionnant avec l’image que lui tend le miroir de l’art.

Liu part à la recherche de son grand-père, et ce sont les caractères chinois qui vont lui montrer le chemin. Un voyage de Petit Poucet à travers l’écriture chinoise, où l’enfant perçoit spontanément le passage de l’image au signe et à l’écriture.

Jacques Pimpaneau nous invite ici à cheminer en compagnie des philosophes, des romanciers et des poètes chinois. Car pénétrer dans un jardin de Chine, c’est entrer dans la pensée chinoise, et surtout taoïste, de même que se promener dans un parc de Le Nôtre mène naturellement à Descartes.
« Faire un jardin, a écrit un lettré chinois, c’est comme composer un poème ou un essai. » Il suscite à l’imagination des paysages variés, comme un beau rêve que ce livre tente de nourrir.

Lao She nous conte ici les tribulations comiques et désabusées de deux Chinois dans la capitale britannique – avec un humour féroce et sans doute bien informé, puisque lui-même y séjourna de 1924 à 1929.

Li Po (701-762) est l’un des plus grands poètes chinois. Dépensier et prodigue, buveur intempérant, vagabond que n’ont retenu ni la carrière ni la famille, il fréquenta des ermites, étudia l’alchimie et les recettes d’immortalité. Et composa un millier de poèmes.

Dans les récits de Yu Hua, l’atmosphère est menaçante, lourde de pluies comme de crimes. Dans les récits de Yu Hua, il y a une force destructrice à l’oeuvre, des meurtres, des suicides, des viols, qui contrastent avec une nature généreuse et idyllique. Ce sont d’inquiétants contes macabres, placés sous le signe du rêve, des prédictions et du fantastique.

Sept petits traités en forme de promenade en Chine à travers les siècles.
Promenade au gré d’une humeur savante, qui serait une introduction libre et originale à l’univers chinois. Les profanes sont conviés poétiquement à comprendre l’origine et le sens des idéogrammes ou à découvrir Confucius sous un autre jour.
Une longue échappée s’ouvre sur l’Etre chinois qui est recherche de l’harmonie avec la nature et avec soi-même.

Tête-bêche, paru à Hong-kong dans les années 1970, a inspiré le film In the Mood for Love.
Deux personnages se frôlent sans jamais se rencontrer. Elle est jeune, aux prises avec l’avenir. Lui, d’un âge plus avancé, est habité par le passé. Ils nous sont révélés par une alternance de séquences minimalistes écrites sur un rythme de composition musicale contemporaine.

Comme dans Epouses et concubines, ce sont des destins de femmes que raconte Su Tong dans ces deux récits. Epouses, concubines, prostituées ou ouvrières, leur existence s’organise autour des hommes et de la sexualité dans une Chine nouvelle, communiste et puritaine, où les vieilles moeurs décadentes n’ont plus cours tandis que Mao affirme l’égalité des sexes.

Dans une langue où s’interpénètrent tradition et modernité, Bai Xianyong dépeint le monde des « garçons de cristal », ces homosexuels qui font commerce de leur corps dans le Taipei des années soixante-dix, et dont le quotidien âpre et poignant s’éclaire d’une lumineuse fraternité.

En plein coeur de Taipei, le jardin de la famille de Rose est le lieu des origines, du paradis perdu de l’enfance, avant qu’il ne devienne le « Jardin des égarements ».
Pour Rose, ce jardin où son père resta cloîtré de nombreuses années est celui des histoires de petite fille en même temps que de l’apprentissage de la vie, des splendeurs de l’amour qu’elle poursuit, et de la plénitude d’être une femme, à chaque saison de la vie.

Shanghai Baby, interdit, saisi et pilonné dans son pays comme au bon vieux temps de la Révolution culturelle, bouscule hardiment les tabous et souffle un vent nouveau et provocateur sur la Chine.
Coco, une jeune femme sans complexes animée d’une prodigieuse soif de vivre et de tout découvrir, raconte le roman de sa vie aimantée par ces deux pôles que sont Tiantian le frère de coeur, peintre fragile et impuissant, et Mark, l’amant allemand. Pour décor, Shanghai et le goût de ses nuits scintillantes.

De 1989 à 1997, Xinran a présenté chaque nuit à la radio chinoise une émission où elle invitait des femmes à parler d’elles-mêmes, sans tabou. Epouses de hauts dirigeants du Parti ou paysannes du fin fond de la Chine, elles disent leurs souffrances incroyables : mariages forcés, viols, familles décimées, pauvreté ou folie… Elles disent aussi comment, en dépit des épreuves, elles chérissent et nourrissent ce qui leur reste.
« Un livre décapant, à lire de toute urgence » (Diane de Margerie, Le Figaro littéraire).

On retrouve dans ces quatorze nouvelles toute l’éblouissante verve mâtinée d’esprit critique de Lao She. Certaines ont l’éclat mordant de la farce bouffonne.