Chère Helen
Les contes sont faits pour être racontés, mais puisqu’un océan nous sépare, tu devras lire ceux-ci, ou te les faire lire. Tu apprendras ainsi que des dragons vivent au fond des grottes, que les jeunes filles peuvent se transformer en lapins, que l’avenir se lit au fond d’un puits, pourquoi les chiens courent après les chats et, plus essentiel encore, quel est celui qui possède un coeur sincère.

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L’Occident a fait de la démocratie parlementaire un modèle politique qu’il présente au monde comme un idéal indépassable. Mais qu’adviendra-t-il de cet idéal si le poids de l’Asie, dont la tradition politique est autre, devient prépondérant dans les équilibres mondiaux – à commencer par celui de ses trois géants : la Chine, l’Inde et le Japon ?

Un petit volume didactique, clair et astucieux… une plongée captivante dans un art authentique. (Le Monde des Livres).

Un livre pour faire les premiers pas dans la calligraphie chinoise : l’ordre des traits, la composition des caractères, le maniement du pinceau, de l’encre et du papier, ces outils qui forment avec la pierre à encre, les « quatre trésors » du calligraphe en herbe. Un lien dans le livre renvoie vers l’animation interactive qui permet d’expérimenter en mouvement cet art millénaire d’une écriture qui se fait dessin, danse, musique, et enseigne concentration et maîtrise du geste.

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En une petite trentaine d’années Zhalie, village pauvre du fin fond de la montagne, devient une gigantesque métropole. C’est cette expansion, cette explosion (puisque Zhalie vient de zha : exploser, et de lie : se fendre), que nous content les Annales. Issue de l’alliance entre une prostituée et un voleur qu’un rêve a réunis, Zhalie est dès sa naissance fondée sur le mensonge et le vice.
C’est un portrait au vitriol de la Chine contemporaine que nous offre ici le dernier lauréat du prix Kafka. Un monde devenu fou sous les puissances conjuguées du pouvoir et de l’argent, et pour en rendre compte, il fallait bien l’écriture flamboyante de Yan Lianke, qui va au-delà de l’absurde, au-delà du réalisme magique, plonger jusqu’au noyau intrinsèque des faits pour y puiser leur essence.

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Quatre manières de dire la folie des hommes, de réinventer le cauchemar que furent, de 1959 à 1961, les trois années du Grand Bond en avant imaginé par Mao. Quatre voix et un seul chant d’amour, puissant, incantatoire, bouleversant. « Dans un pays comme la Chine, c’est comme si un grondement souterrain permanent annonçait un tremblement de terre qui peut survenir à chaque instant » (Yan Lianke, Le Magazine littéraire).

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Les moins de 30 ans sont environ 600 millions en Chine, 650 en Inde, et 52 millions au Japon. La jeunesse des trois grands pays d’Asie représente donc plus de 18 % de l’humanité, et elle aura sans aucun doute une influence majeure sur son avenir.

Maintenant que j’avais une bicyclette entre les mains, il me semblait entendre le signal d’un départ vers une nouvelle vie, et ce départ, il fallait à tout prix que je le prenne.
« Ces nouvelles douces et fluides, entre passé et présent, forment une réflexion simple et attachante sur les vies passées et actuelles, mais aussi sur le métier d’écrivain. » (Page des libraires)

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Comédie faussement naturaliste et féerie érotisante, ce roman, où les lettrés perdent de leur superbe, orchestre un renversement des valeurs qui méritait à lui seul qu’il soit rendu à la vie.

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Veuves, nonnes, épouses délaissées, servantes futées, jeunes filles recluses… notre galant étudiant les séduit toutes, mais contrairement à Don Juan, il n’en abandonne aucune, s’arrange pour les satisfaire et les emmènera avec lui au paradis des immortels. Ce roman qui bafoue morale et convenances ne connaît qu’une loi, celle de la fiction, où talent et beauté conduisent au bonheur.

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Deux courts romans libres, d’époque Ming, inédits en Occident, anonymes, circulant sous le manteau depuis quatre siècles. L’un, réputé, la chambre à coucher de l’impératrice Wu Zetian, un(e) Néron-Messaline chinois(e). L’autre, peu connu, une éducation sentimentale, fraîcheur acide de l’enfance, passion dévorante et fatale de la femme. Sans doute le premier soliloque au féminin de la littérature chinoise, dans la lignée de ces confessions de filles qui, de Sapho à Fanny Hill, ne se départissent ni d’humour, ni de politesse.

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On ne saurait décrire ce recueil mieux que ne le faisait Rainier Lanselle : Le contenu est à la hauteur des promesses du titre. L’auteur braque les projecteurs sur le lit aux mille ébats : les formules les plus complexes de la sexualité de groupe sont passées en revue, l’échangisme est le bienvenu. Les mises en scène débordent d’imagination et de drôlerie, et la brièveté des histoires permet une rapide succession de situations avec le meilleur effet comique.
Ce livre maudit – jamais réédité depuis trois siècles et demi – frappe en effet par une modernité inattendue, non seulement par son vivant maniement de la langue, mais aussi par sa défense et illustration de l’assouvissement du désir dans une société qui méconnaît si souvent les besoins légitimes de la femme en ce domaine.

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J’aime le jazz. Je danse, vacillant, sur une musique instable et sans harmonie, comme s’il s’agissait de courir vers un point ultime selon une suite infinie de décimales périodiques. Mes partitions, ce sont les bars, les avenues, les chambres simples et rudimentaires des petites gens, les gares, ma région natale, Dostoïevski, Brodsky, Kierkegaard, Kafka, sur lesquels je danse et titube… Et si les vents nettoient mes poches, mon âme aveugle est plus libre.
Musicien, poète, vagabond, Zhou Yunpeng partage avec nous une nuit de lecture, un morceau de chanson, un bout de chemin. Avoir perdu la vue à l’âge de neuf ans ne l’a pas dissuadé de courir les routes de Chine, pinçant les cordes de sa guitare et fredonnant par les rues des ballades à la mémoire des opprimés, des talents affamés, des amoureux de l’art et du vin. C’est ainsi qu’il gagne sa vie, et sa voix est unique. Il faut l’écouter, fière et lumineuse, dans le tumulte et la paix mêlés.
Avec le temps et l’alcool, nous pilonnons chaque vers, et certains deviennent si solides que vous pourriez en
bâtir vos demeures.

Savez-vous qu’en chinois, être sourd s’écrit avoir un dragon dans l’oreille ?
Que se précipiter s’écrit un cheval qui rue dans une porte ?
Voici expliqués plusieurs centaines de caractères chinois, composant une somme fascinante, gaie, instructive, pour comprendre, butiner page après page, regarder de près et en détail, rêver, jouer, imaginer. Sans limite d’âge.

Où l’on parle de sagesse, du paradis et de l’enfer, des rites comme des superstitions, du panthéon des dieux et du Tao. Laissons conclure un vieux taoïste : Le seul enseignement que vous recevrez de moi n’enrichira pas vos connaissances, dont d’ailleurs tout dépend de l’usage que vous en ferez ; je vous aiderai seulement à tout regarder d’un autre oeil.

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Il faut d’abord imaginer ce Grand Nord de la Chine aux si longs hivers, les fleurs de givre sur les vitres et l’explosion vitale des étés trop brefs. Puis Xiao’e, une jeune fille modeste, pas spécialement belle, dit-elle, pour qui la vie n’a jamais été tendre :« j’appartenais à une catégorie insidieusement repoussée et anéantie par d’invisibles forces mauvaises ». Et puis Léna aux yeux gris-bleu et au mode de vie raffiné, qui joue du piano et prie en hébreu, dont le visage exprime une solitude infinie. Elle qui avait une vie intérieure si riche, comment pouvait-elle ne pas avoir connu l’amour ? Xiao’e rencontre donc Léna, une vieille dame juive dont la famille s’est réfugiée à Harbin après la révolution d’Octobre. Tout semble les opposer, pourtant on découvrira qu’un terrible secret les lie. C’est un monde où les fantômes côtoient les supermarchés, où les blessures de l’enfance restent vivaces. A la fois désabusé et espiègle, tragique et gai. L’écriture de Chi Zijian est, elle, à la fois étincelante et d’une infinie délicatesse. Un auteur qui n’a pas fini de nous enchanter.

Au IIe siècle avant notre ère, Zhang Qian fut le premier explorateur chinois de l’Asie Centrale. Ce roman d’aventures où rien n’est inventé raconte sa bravoure, son ouverture d’esprit et sa lucidité politique, et anime du souffle de l’inconnu ses expéditions sur les routes des Xiongnu, de la Bactriane et des chevaux célestes. « Ce texte limpide traversé par les orages de la guerre se déguste comme un conte philosophique… Il y a de la sagesse dans ce livre-là. » (LivresHebdo)

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Ce que Xiaolong préfère, c’est rouler comme un dingue sur sa moto. Seul ou avec Niba, une fille à l’air candide. Niba aime peindre et rêver, et elle est amoureuse de lui depuis l’enfance.
Xiaolong agit selon ses instincts, ses envies, redresseur de torts à ses heures, il ne connaît pas les limites que la société lui impose. La petite ville où il vit n’a peut-être rien d’attirant mais c’est son royaume. Un royaume que la plupart des jeunes ont déserté et que les dirigeants veulent mener à la réussite économique. Mais ils ne parviennent qu’à polluer terres et rivières. Lorsque les animaux se mettent à muter et les crevettes chinoises à ressembler à des écrevisses australiennes, Xiaolong trouve que trop, c’est trop. Mais s’il possède un grand sens de l’équilibre sur les deux-roues, ce n’est pas le cas dans les relations humaines ou quand il faut négocier un compromis.
Écrivain devenu célèbre à dix-sept ans, blogueur le plus influent de Chine, champion de rallye automobile, Han Han s’en donne à cœur joie dans ce roman provocateur et insolent, où il se met lui-même en scène avec humour comme auteur d’un livre toxique intitulé Poison!

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Lao Ma écrit des flash fictions, des instantanés qui capturent sur le vif la réalité de la vie chinoise. Père de famille curieux, voyageur du Nouvel an résigné, ancien garde rouge méditatif, documentaliste scandaleuse… En quelques lignes incisives, il cerne les contours d’un caractère et épingle les travers de ses contemporains. C’est un virtuose du paradoxe, un moraliste corrosif, bien loin de l’idéal officiel d’une société harmonieuse. Ses cibles de choix sont issues des milieux qu’il connaît le mieux, les universitaires et les politiques. Le pari est parfois risqué et les histoires sont souvent drôles.
« Je raconte des choses que j’ai vécues ou dont j’ai été le témoin. Ces imperfections humaines dont je ris, je les trouve chez moi autant que chez les autres. Et je préfère partager ma compréhension de la vie à travers l’humour. Je crois que l’humour est plus puissant que l’esprit de sérieux. »
Dans ses portraits fignolés à l’acide, chacun à son tour peut se reconnaître et rire de soi-même.

Nul autre que Lin Yutang – qui disait « penser en chinois avec un pinceau et en anglais avec une machine à écrire » – pouvait réussir à nous éclairer sur le sens que nous donnons au mot « bonheur » en Chine et en Occident. Eloge de la flânerie et du gai savoir, de l’art de converser, de dormir ou de boire le thé, son livre aborde tous les sujets de l’existence, pour participer en harmonie au « banquet de la vie » selon la sagesse chinoise.

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Né dans un obscur village des bords du Yangtsé, C.T. Loo (1880-1957) devint le plus grand marchand d’art asiatique de son époque. Un homme controversé au parcours extraordinaire, et un tableau saisissant du monde de l’art dans la première moitié du vingtième siècle, entre Paris, Londres, New York et Shanghai.

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En 1935, un fils de paysan fuit son village pour rejoindre les rangs de l’Armée rouge. Son père, injustement accusé d’un crime, a été exécuté, sa famille décimée. Entraîné par le vent de l’histoire, Baoyi va participer à la Longue Marche, simple soldat qui deviendra héros révolutionnaire. Avec lui on relit pas à pas l’histoire de la Chine, on se fraie péniblement un chemin dans la neige, l’effroi des combats et aussi les mensonges de la propagande. Avec lui on partage le rêve d’une société plus juste et, par-dessus tout, celui de prouver l’innocence d’un père. Un roman d’aventures où l’on tue et sauve des vies, traversé d’escarmouches et de trahisons, de belles espionnes et d’illusions perdues.
Ça, c’était l’histoire, celle avec un grand H, comme on dit. Celle qu’aucun sans doute n’avait réellement vécue. Il imaginait les êtres comme des cafards sur une carte, incapables d’avoir une vision d’ensemble, si peu juste soit-elle, de cette monstrueuse illusion qu’on appelle l’histoire. Il allait voir un de ces cafards. Un vieux, oui, un très vieux cafard qui l’intriguait…

A l’aube du vingtième siècle, des missionnaires français arrivent au Tibet, sur le territoire du clan Yakgong. Batailles, tempêtes, suicides d’amour, rapts, miracles et sortilèges, ce roman au souffle puissant, où le merveilleux se mêle intimement au réel, est aussi une oeuvre portée par une profonde réflexion sur les rapports entre politique et religion, et sur les vertus universelles de tolérance et de compassion.

La vie n’est pas facile pour un jeune garçon qui vient de perdre son père. Et quand il vous faut aller vivre avec une mère qui vous a abandonné à peine né, les choses se compliquent encore. Une mère qui n’était jusque-là qu’une photo cachée dans une boîte. Avant de se connaître, et de savoir s’aimer, tous deux ont encore beaucoup de chemin à parcourir, au moins autant que de la Terre à la Lune…

La rumeur court de village en village, escalade les collines, franchit les rivières : « Thong-Li, le fils du pêcheur, peint des dragons sur les toiles d’araignée ! »
Des dragons aux écailles d’or, si beaux et si lumineux qu’on dirait qu’ils vont s’envoler…

Voici un livre sur l’art et la manière d’être heureux, écrit par un des génies littéraires les plus fantasques que la Chine ait produits. Charme des femmes, aménagement des jardins, cuisson du riz ou contemplation nocturne des prunus en fleurs : les Carnets de Li Yu (1611-1679) sont à la fois une clé pour comprendre les occupations et les plaisirs d’un monde disparu, et une exaltante aventure de l’esprit qui, aujourd’hui encore, peut changer notre vie.

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Voici ressuscité le célèbre juge Bao du XIe siècle, à travers une enquête qui perpétue la tradition du roman wuxia : des personnages hauts en couleur, une pointe de magie, beaucoup de mystère, des combats héroïques et des pérégrinations surprenantes à travers l’Empire du Milieu.

Indes galantes, nuits de Chine, frissons nippons… En Asie, les plaisirs de la chair et la bonne chère ont toujours fait bon ménage. Pour conjuguer l’amour par le menu, les Asiatiques ont poussé le raffinement à son comble depuis l’Antiquité, comme en témoigne la littérature médicale, philosophique ou érotique. Du bestiaire de la luxure aux secrets du jardin des délices, découvrez le surprenant inventaire de ces « médecines printanières » qui pimentent le « jeu des nuages et de la pluie ». Un éventail de recettes et des citations coquines enflammeront les sens et l’imagination des curieux voluptueux.

Pour près de la moitié de la population de la planète, le riz constitue la base de l’alimentation quotidienne : chaque Asiatique en consomme en moyenne 100 kilos par an. Le Livre du riz, c’est donc par excellence celui de l’Asie et de ses traditions, son art de vivre, ses croyances et superstitions, sa sagesse, ses joies et ses peines, joliment illustrés par un choix de proverbes, d’anecdotes et de citations littéraires. Son savoir-faire aussi, comme en témoigne une ribambelle de recettes savoureuses glanées de la Chine à l’Inde, et du Japon à Bali, dans lesquelles le riz a toujours le dernier mot.

Mingzhi se rebelle contre l’atmosphère étouffante du domaine familial, dont la prospérité est fondée sur la culture du pavot et l’opium. Il découvre le monde occidental des « diables étrangers », leur savoir et leur langue qu’il apprend en secret. C’est alors qu’il doit trouver son chemin entre deux cultures, entre la fidélité aux origines et le vent du changement qui se lève.

Voici un plein panier de fruits cueillis dans les vergers d’Asie, où l’on imagine sans peine Eve dédaignant la pomme pour un litchi. Emaillée d’anecdotes, de légendes et de citations littéraires aussi pittoresques que poétiques, cette petite encyclopédie des fruits asiatiques fait découvrir leur symbolique et leur usage culinaire, médicinal, voire… aphrodisiaque. Elle réunit aussi plus de 50 recettes traditionnelles où les fruits ont la part belle : salades, soupes, curries et plats sautés, chutneys et condiments, desserts et friandises exotiques. Un livre à déguster avec délice.